[Advendure]: Το Corfu Mountain Trail φτάνει πλέον στη 14η διοργάνωσή του και σίγουρα ανήκει στις ιστορικές και κλασσικές διοργανώσεις ορεινού τρεξίματος στην χώρα. Αν κοιτάξετε πίσω σε αυτή τη διαδρομή τόσων ετών, ποια θεωρείτε ότι ήταν τα βασικά σημεία καμπής για τον αγώνα; Υπήρξαν στιγμές ή αποφάσεις που άλλαξαν ουσιαστικά την πορεία του και τον έφεραν στο επίπεδο που βρίσκεται σήμερα;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Το Corfu Mountain Trail ξεκίνησε το 2012 από μια πολύ απλή σκέψη: ότι η Κέρκυρα κρύβει έναν ολόκληρο κόσμο μονοπατιών που λίγοι γνωρίζουν. Πίσω από τις διάσημες παραλίες και τα τουριστικά τοπία του νησιού υπάρχει μια άλλη Κέρκυρα — γεμάτη βουνά, δάση, ελαιώνες και παλιά μονοπάτια που ενώνουν χωριά εδώ και αιώνες. Αυτή την Κέρκυρα θέλαμε να δείξουμε στους δρομείς.

Στην αρχή ο αγώνας ήταν μικρός και σχεδόν «παρέα φίλων». Με τα χρόνια όμως άρχισε να μεγαλώνει και μαζί του μεγάλωνε και το όραμα. Ένα από τα πρώτα σημαντικά σημεία καμπής ήταν όταν αποφασίσαμε ότι το Corfu Mountain Trail δεν θα είναι απλώς ένας αγώνας, αλλά και μια συνεχής προσπάθεια ανάδειξης και συντήρησης των μονοπατιών της Κέρκυρας.

Ένα δεύτερο στοιχείο που διαμόρφωσε τον χαρακτήρα του αγώνα ήταν η επιλογή οι διαδρομές να είναι point-to-point. Δηλαδή οι εκκινήσεις να βρίσκονται κάθε φορά σε διαφορετικά σημεία του νησιού. Έτσι ο αθλητής δεν κάνει απλώς έναν κύκλο γύρω από ένα βουνό, αλλά διασχίζει πραγματικά την Κέρκυρα. Περνά από διαφορετικά τοπία, χωριά, δάση και κορυφές, βλέποντας το νησί με έναν τρόπο που δύσκολα μπορεί να δει ένας επισκέπτης.

Και κάπως έτσι γεννήθηκε και μια άλλη πολύ σημαντική ιδέα: ο τερματισμός να βρίσκεται στο ιστορικό κέντρο της πόλης της Κέρκυρας, στο Λιστόν. Μετά από δεκάδες χιλιόμετρα στα μονοπάτια του νησιού, οι αθλητές μπαίνουν στην πόλη και τερματίζουν τρέχοντας πάνω στο πλακόστρωτο, μπροστά από τις εμβληματικές καμάρες και μέσα σε ένα από τα πιο όμορφα ιστορικά κέντρα της Μεσογείου.

Είναι μια στιγμή που συνδυάζει το βουνό με την ιστορία του τόπου.

Και ίσως τελικά αυτό να είναι ένα από τα πιο ιδιαίτερα στοιχεία του αγώνα: πόσοι αγώνες στον κόσμο σου δίνουν τη δυνατότητα να τερματίζεις τρέχοντας μπροστά από τις διάσημες καμάρες του Λιστόν;

Παράλληλα, με τα χρόνια άρχισε να αναπτύσσεται και η διεθνής διάσταση της διοργάνωσης. Όλο και περισσότεροι δρομείς από το εξωτερικό ανακάλυπταν τα μονοπάτια της Κέρκυρας και επέστρεφαν ξανά, φέρνοντας μαζί τους φίλους και συναθλητές.

Αλλά πάνω απ’ όλα, αυτό που πραγματικά χτίζει έναν αγώνα είναι η συνέπεια. Για 14 συνεχόμενα χρόνια το Corfu Mountain Trail διοργανώνεται με την ίδια φιλοσοφία: σεβασμό προς το βουνό, φροντίδα για τους αθλητές και αγάπη για τον τόπο.

Και ίσως τελικά αυτή να είναι η πιο σημαντική εξήγηση για το πώς έφτασε μέχρι εδώ.

[Advendure]: Πίσω από έναν ιστορικό αγώνα, ο οποίος έχει πλέον και έντονο διεθνή χαρακτήρα, υπάρχει πάντα μια ισχυρή οργανωτική ομάδα. Θα θέλαμε να γνωρίσουμε περισσότερο τους ανθρώπους που βρίσκονται αυτήν την εποχή πίσω από το Corfu Mountain Trail και πώς λειτουργεί η ομάδα για να στηθεί κάθε χρόνο μια διοργάνωση αυτού του μεγέθους;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Πίσω από το Corfu Mountain Trail υπάρχει ένας μικρός αλλά πολύ δεμένος πυρήνας ανθρώπων. Στην πραγματικότητα μιλάμε για μια ομάδα περίπου πέντε με έξι ατόμων που έχουν αναλάβει την οργάνωση του αγώνα σε κάθε επίπεδο.

Στην αρχή αυτού του ταξιδιού βρίσκονται τρεις άνθρωποι που ξεκίνησαν το όραμα του αγώνα: ο Βασίλης Αλαμάνος, ο Κώστας Στρατηγός και ο Προκόπης Αρκούδης. Και οι τρεις προέρχονται από διαφορετικά αθλητικά υπόβαθρα, όμως κάποια στιγμή όλοι βρέθηκαν να μοιράζονται το ίδιο πάθος: το βουνό και το ορεινό τρέξιμο. Μέσα από αγώνες στην Ελλάδα αλλά και στο εξωτερικό, εμπλούτισαν τις εμπειρίες τους και έφεραν αυτές τις εικόνες πίσω στην Κέρκυρα, χτίζοντας σταδιακά τη φιλοσοφία του Corfu Mountain Trail.

Τα τελευταία χρόνια στον βασικό οργανωτικό πυρήνα έχουν προστεθεί ο Γιάννης Κοντός και ο Χρήστος Τσαρακτσίδης, άνθρωποι που μοιράζονται την ίδια αγάπη για τη φύση και την ίδια διάθεση να εξελίσσουν τις διοργανώσεις στο νησί.

Αυτό που μας ενώνει όλους είναι ότι δεν βλέπουμε τον αγώνα απλώς σαν μια διοργάνωση. Είναι κάτι που αποτελεί μέρος της ζωής μας. Μαζί οργανώνουμε επίσης και αγώνες extreme τριάθλου στην Κέρκυρα, ενώ στην πραγματικότητα περνάμε πολύ μεγάλο μέρος του χρόνου μας μαζί — είτε στα μονοπάτια είτε σχεδιάζοντας την επόμενη διοργάνωση.

Και αυτό συμβαίνει γιατί η δουλειά δεν σταματά ποτέ.

Με το που τελειώνει ένα Corfu Mountain Trail, σχεδόν αμέσως ξεκινούν οι εγγραφές για το επόμενο. Και μαζί με αυτές ξεκινά και όλη η διαδικασία προετοιμασίας ξανά από την αρχή: τα μονοπάτια, οι διαδρομές, η οργάνωση, οι ιδέες για το πώς ο αγώνας μπορεί να γίνει ακόμη καλύτερος.

Με έναν τρόπο, το Corfu Mountain Trail δεν είναι κάτι που δουλεύουμε για λίγους μήνες τον χρόνο.

Είναι ένας κύκλος που δεν σταματά ποτέ.

[Advendure]: Μιας και αναφερθήκαμε στον έντονο διεθνή χαρακτήρα της διοργάνωσης – φέτος ήδη έχουν δηλώσει συμμετοχή 190 ξένοι αθλητές από 23 χώρες – θα θέλαμε να μας μιλήσετε λίγο γι’ αυτήν τη διάσταση του Corfu Mountain Trail. Δεν υπάρχει άλλος αγώνας ορεινού τρεξίματος στην Ελλάδα που να συγκεντρώνει σταθερά τόσες διεθνείς συμμετοχές, ενώ από τα μονοπάτια της Κέρκυρας έχουν περάσει και μεγάλα ονόματα της παγκόσμιας σκηνής του trail running. Πού πιστεύετε ότι οφείλεται αυτό; Στον ίδιο τον διεθνή χαρακτήρα της Κέρκυρας ως προορισμού, στη στρατηγική της διοργάνωσης να προσελκύει ξένους αθλητές ή σε ενέργειες εξωστρέφειας, όπως η παρουσία σας σε εκθέσεις και expo μεγάλων αγώνων του εξωτερικού;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Ο διεθνής χαρακτήρας του Corfu Mountain Trail δεν προέκυψε τυχαία. Είναι αποτέλεσμα μιας συνειδητής και μακροχρόνιας προσπάθειας της διοργάνωσης να ανοίξει τον αγώνα προς το εξωτερικό.

Τα τελευταία χρόνια έχουμε επενδύσει αρκετά στην εξωστρέφεια. Συμμετέχουμε σε μεγάλους αγώνες στο εξωτερικό, επισκεπτόμαστε expo σημαντικών διοργανώσεων και προσπαθούμε να χτίσουμε σχέσεις με τη διεθνή κοινότητα του trail running. Παράλληλα έχουμε αναπτύξει συνεργασίες με ξένα μέσα που ασχολούνται με το ορεινό τρέξιμο, τα οποία έχουν παρουσιάσει το Corfu Mountain Trail και τα μονοπάτια της Κέρκυρας σε δρομείς από πολλές χώρες.

Βεβαίως σημαντικό ρόλο παίζει και το ίδιο το νησί. Η Κέρκυρα είναι ένας προορισμός με παγκόσμια αναγνωρισιμότητα και αυτό δημιουργεί μια φυσική έλξη για τους αθλητές που θέλουν να συνδυάσουν έναν αγώνα με ένα ταξίδι. Επιπλέον, το αεροδρόμιο της Κέρκυρας συνδέεται από τον Μάρτιο με πολλές ευρωπαϊκές πόλεις, κάτι που κάνει τη μετακίνηση για τους ξένους δρομείς ιδιαίτερα εύκολη.

Ένας ακόμη παράγοντας που βοήθησε πολύ στη διεθνή αναγνωρισιμότητα του αγώνα είναι οι μεγάλοι αθλητές που έχουν περάσει από τα μονοπάτια της Κέρκυρας. Στα χρόνια του Corfu Mountain Trail έχουμε φιλοξενήσει μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα του παγκόσμιου trail running, όπως τον Franco Collé, νικητή του Tor des Géants, τον θρυλικό Ludovic Pommeret, νικητή του UTMB, τη σπουδαία Ελβετίδα Maude Mathys, πολλαπλή πρωταθλήτρια Ευρώπης στο mountain running, τον Λιθουανό Gediminas Grinius, έναν από τους κορυφαίους ultra runners στον κόσμο, αλλά και την Ιταλίδα Giuditta Turini, μια από τις πολύ δυνατές παρουσίες στη διεθνή σκηνή.

Η παρουσία τέτοιων αθλητών δίνει στον αγώνα μια ιδιαίτερη δυναμική, αλλά ταυτόχρονα δημιουργεί και μια ισχυρή φήμη μέσα στην παγκόσμια κοινότητα του trail running.

Φυσικά, όλα αυτά τα χρόνια από τις διαδρομές του Corfu Mountain Trail έχουν περάσει και πολλοί κορυφαίοι Έλληνες αθλητές, όπως ο Λάζαρος Ρήγος, η Ασημίνα Ιγγλέζου, ο Βαγγέλης Νούλας, ο Γιάννης Κουρκουρίκης, η Νικολέτα Τζαβάρα, ο Θωμάς Παρτσανής και πολλοί ακόμη αθλητές που έχουν συμβάλει στο να δημιουργηθεί το υψηλό αγωνιστικό επίπεδο που βλέπουμε κάθε χρόνο.

Τελικά, ίσως αυτός να είναι ο καλύτερος τρόπος να περιγράψει κανείς τον διεθνή χαρακτήρα του αγώνα:

Το Corfu Mountain Trail είναι ένας αγώνας σε ένα ελληνικό νησί, αλλά τα μονοπάτια του έχουν πλέον παγκόσμιους επισκέπτες.

[Advendure]: Όπως προαναφέραμε, σχεδόν κάθε χρόνο στο Corfu Mountain Trail βλέπουμε μεγάλα ονόματα της διεθνούς σκηνής του ορεινού τρεξίματος. Υπάρχουν φέτος κάποιοι αθλητές που ξεχωρίζουν και θα τους δούμε στις διαδρομές της διοργάνωσης;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Κάθε χρόνο στο Corfu Mountain Trail υπάρχουν αθλητές πολύ υψηλού επιπέδου που επιλέγουν να συμμετέχουν. Και φέτος βλέπουμε εγγραφές από αθλητές με ITRA score πάνω από 850, κάτι που δείχνει ότι το αγωνιστικό επίπεδο παραμένει ιδιαίτερα υψηλό.

Η παρουσία αυτών των αθλητών είναι πάντα σημαντική για έναν αγώνα. Φέρνουν έντονο ανταγωνισμό, ανεβάζουν το επίπεδο της διοργάνωσης και φυσικά μέσα από τα προσωπικά τους δίκτυα και τα social media βοηθούν να ταξιδέψει η εικόνα του αγώνα σε όλο τον κόσμο.

Όμως, όσο κλισέ κι αν μπορεί να ακούγεται, για εμάς οι πραγματικοί elite αθλητές του Corfu Mountain Trail είναι οι ίδιοι οι συμμετέχοντες.

Είναι ο μέσος δρομέας που αφιερώνει ατελείωτες ώρες προπόνησης μέσα στην εβδομάδα, ενώ ταυτόχρονα δουλεύει, έχει οικογένεια και πολλές υποχρεώσεις. Είναι ο αθλητής που ταξιδεύει για να βρεθεί στην εκκίνηση με δικά του έξοδα, που πληρώνει μόνος του τη μετακίνηση, τη διαμονή και τη συμμετοχή του.

Είναι ο αθλητής που δεν έχει χορηγούς να του καλύπτουν τον εξοπλισμό του, που δεν του έστειλε κανείς δώρο τα παπούτσια ή τα ρούχα του, αλλά παρόλα αυτά βρίσκεται στην εκκίνηση γιατί αγαπά πραγματικά το βουνό και το τρέξιμο.

Στα δικά μας μάτια, αυτοί οι άνθρωποι είναι οι πραγματικοί elite αθλητές του αγώνα.

Γιατί αυτοί είναι που δίνουν την ψυχή και την αυθεντικότητα σε μια διοργάνωση σαν το Corfu Mountain Trail.

Και τελικά, γι’ αυτούς τους αθλητές γίνεται αυτός ο αγώνας.

[Advendure]: Οι διαδρομές της διοργάνωσης περνούν από ένα πολύ ιδιαίτερο δίκτυο μονοπατιών που διασχίζει γραφικά χωριά, δάση, ελαιώνες και κορυφές της Κέρκυρας. Πόσο σημαντικό είναι για εσάς να αναδεικνύεται το φυσικό και πολιτιστικό τοπίο του νησιού μέσα από τη διοργάνωση;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Για εμάς το Corfu Mountain Trail δεν είναι απλώς ένας αγώνας βουνού. Είναι ένας τρόπος να αναδειχθεί ένα ολόκληρο δίκτυο ιστορικών μονοπατιών που διατρέχει το νησί.

Πολλά από αυτά τα μονοπάτια χρησιμοποιούνταν για αιώνες από τους κατοίκους της Κέρκυρας. Ήταν οι δρόμοι που συνδέουν τα χωριά μεταξύ τους, αλλά και οι διαδρομές που ακολουθούσαν οι αγρότες για να μεταφέρουν τα προϊόντα τους προς την πόλη και τις αγορές. Με το πέρασμα των δεκαετιών όμως πολλά από αυτά εγκαταλείφθηκαν και σε αρκετές περιπτώσεις είχαν σχεδόν χαθεί μέσα στη βλάστηση.

Η μεγάλη προσπάθεια για την επανανακάλυψη και τον καθαρισμό αυτών των διαδρομών ξεκίνησε πριν από αρκετά χρόνια, όταν μια Βρετανίδα, η Hillary Whiton, μόνιμη κάτοικος της Κέρκυρας, μαζί με τον Σπύρο Απέργη, τον Βασίλη Αλαμάνο, Πορφύρης Τέλη, Νίκο Λαμπίρη και άλλους από άλλα σημεία του νησιού άρχισαν να ανοίγουν ξανά μονοπάτια που σε πολλές περιπτώσεις ήταν άγνωστα ακόμη και στους κατοίκους των γύρω περιοχών.

Σταδιακά αυτή η προσπάθεια μεγάλωσε και σήμερα η Κέρκυρα διατρέχεται από ένα εντυπωσιακό δίκτυο μονοπατιών που φτάνει περίπου τα 220 χιλιόμετρα, διασχίζοντας το νησί από τον νότο μέχρι τον βορρά.

Αυτό που κάνει αυτά τα μονοπάτια πραγματικά ξεχωριστά είναι η ποικιλία των εικόνων που προσφέρουν. Μέσα σε λίγα μόνο χιλιόμετρα ένας αθλητής ή ένας πεζοπόρος μπορεί να βρεθεί στην κορυφή ενός βουνού με θέα στο Ιόνιο, λίγο αργότερα να κατεβαίνει προς μια αμμώδη παραλία, να περπατά μέσα σε αιωνόβιους ελαιώνες και στη συνέχεια να περνά μέσα από κάποιο από τα παραδοσιακά χωριά του νησιού.

Και πολλές φορές εκεί θα συναντήσει και τους ίδιους τους ανθρώπους της Κέρκυρας — μια γιαγιά που κάθεται στην αυλή του σπιτιού της ή έναν κάτοικο που χαιρετά τους δρομείς καθώς περνούν.

Αυτή η συνάντηση φύσης, ιστορίας και ανθρώπων είναι ίσως το πιο αυθεντικό στοιχείο της εμπειρίας που προσφέρει το Corfu Mountain Trail.

Και τελικά ίσως αυτή να είναι και η ουσία των μονοπατιών της Κέρκυρας.

Στην Κέρκυρα τα μονοπάτια δεν είναι απλώς διαδρομές για τρέξιμο — είναι κομμάτια ιστορίας.

[Advendure]: Σε 14 χρόνια διοργάνωσης, σίγουρα υπάρχουν στιγμές που σας έχουν μείνει ιδιαίτερα χαραγμένες. Μπορείτε να μας μοιραστείτε 3–4 από αυτές που, είτε λόγω αθλητών, είτε λόγω συνθηκών, είτε λόγω μοναδικών εμπειριών στα μονοπάτια, σας έχουν μείνει αξέχαστες;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Σε έναν αγώνα που διαρκεί τόσα χρόνια, οι στιγμές είναι αμέτρητες. Κάποιες είναι μεγάλες, κάποιες φαινομενικά μικρές — αλλά πολλές φορές αυτές οι μικρές στιγμές είναι τελικά και οι πιο δυνατές.

Μια από αυτές που μας έχει μείνει έντονα είναι η παρουσία του Marco Olmo στον αγώνα. Ένας αθλητής-θρύλος, με τεράστια ιστορία στο ultra trail, και όμως με ένα απίστευτα χαμηλό προφίλ. Αυτό που μας έκανε εντύπωση δεν ήταν οι επιτυχίες του, αλλά η στάση του. Ήταν εκεί, απλός, προσιτός, και μας είπε κάτι πολύ χαρακτηριστικό: ότι είναι εδώ για εμάς και για ό,τι χρειαστούμε. Αυτή η απλότητα από έναν τόσο μεγάλο αθλητή είναι κάτι που δεν ξεχνιέται.

Αντίστοιχα, η παρουσία του Ludovic Pommeret μας άφησε μια άλλη πολύ δυνατή εικόνα. Πέρα από το αγωνιστικό του επίπεδο, αυτό που ξεχώρισε ήταν η ταπεινότητά του και η σχέση του με την οικογένειά του. Τον ακολουθούν παντού, τον στηρίζουν μέρα και νύχτα, και αυτή η εικόνα της οικογένειας μέσα σε έναν τόσο απαιτητικό αγώνα είναι κάτι πολύ ανθρώπινο και πολύ όμορφο. Και ο ίδιος, πάντα ευγενικός, ήρεμος και προσιτός.

Ολοι στην διοργάνωση θυμόμαστε την ταπεινότητα του τετρακις νικητή του Tor Des Geants, Franco Colle μαζί με την γυναίκα του Giuditta Turrini, να βοηθουν στο τέλος της διοργάνωσης να μαζεύουν σημαίες και διάφορα αντικείμενα βοηθώντας τα μέλη της διοργάνωσης.

Αλλά ίσως η πιο σημαντική “στιγμή” δεν είναι μία συγκεκριμένη.

Είναι κάτι που χτίστηκε σιγά-σιγά μέσα στα χρόνια.

Το Corfu Mountain Trail, μέσα σε αυτά τα 14 χρόνια, έχει δημιουργήσει μια πραγματική τρέξιματική κουλτούρα στο νησί. Υπάρχουν παιδιά που ερχόντουσαν στον αγώνα μαζί με τους γονείς τους, έτρεχαν τις μικρές διαδρομές ή απλώς ζούσαν την ατμόσφαιρα — και σήμερα επιστρέφουν ως αθλητές, συμμετέχουν κανονικά στους αγώνες και σε κάποιες περιπτώσεις φτάνουν μέχρι και τις πρώτες θέσεις.

Αυτό για εμάς είναι ίσως η μεγαλύτερη επιτυχία. Γιατί δείχνει ότι ο αγώνας δεν είναι απλώς ένα γεγονός, αλλά κάτι που αφήνει αποτύπωμα και δημιουργεί συνέχεια. Αλλά ίσως οι πιο δυνατές στιγμές δεν έχουν να κάνουν μόνο με τους μεγάλους αθλητές και την πρωτειά.

Είναι οι στιγμές στον τερματισμό. Εκεί όπου βλέπεις τον κάθε αθλητή — ανεξαρτήτως επιπέδου — να ολοκληρώνει τη δική του προσωπική διαδρομή. Να φτάνει συγκινημένος, κουρασμένος αλλά γεμάτος, και να σε ευχαριστεί για την εμπειρία. Αυτές οι στιγμές είναι που μένουν πραγματικά χαραγμένες.

Και τα τελευταία χρόνια υπάρχει κάτι ακόμη που μας συγκινεί ιδιαίτερα.

Ο αριθμός των ξένων αθλητών που έρχονται στον αγώνα και… επιστρέφουν. Όχι μόνο μία φορά, αλλά ξανά και ξανά. Αυτό το «επιστρέφω» για εμάς σημαίνει πολλά. Σημαίνει ότι κάτι από την εμπειρία, από το τοπίο, από τους ανθρώπους, έμεινε μαζί τους.

Και τελικά ίσως αυτές να είναι οι πιο δυνατές στιγμές: όχι μόνο όταν κάποιος τερματίζει, αλλά όταν αποφασίζει να ξαναέρθει.

[Advendure]: Το Corfu Mountain Trail περιλαμβάνει 4 διαδρομές διαφορετικών αποστάσεων και δυσκολίας, 103Κ, 44Κ, 24Κ και 12Κ. Σε ποιους αθλητές απευθύνονται αυτές οι διαδρομές; Είναι στόχος σας να μπορεί κάποιος να βρει στον αγώνα είτε την πρώτη του εμπειρία στο ορεινό τρέξιμο, είτε μια πραγματικά απαιτητική πρόκληση;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Οι διαδρομές του Corfu Mountain Trail έχουν σχεδιαστεί έτσι ώστε να καλύπτουν ένα πολύ ευρύ φάσμα αθλητών και επιπέδων.

Ξεκινώντας από τη μικρή διαδρομή των 11 χιλιομέτρων, που πραγματοποιείται την Κυριακή το πρωί, απευθύνεται κυρίως σε αθλητές που κάνουν τα πρώτα τους βήματα στο ορεινό τρέξιμο. Είναι μια ιδανική εισαγωγή στο βουνό, σε ένα ασφαλές αλλά ταυτόχρονα όμορφο περιβάλλον.

Στη συνέχεια υπάρχει η διαδρομή των 24 χιλιομέτρων, γνωστή και ως Olive Tree Trail. Πρόκειται για μια ιδιαίτερα όμορφη διαδρομή που διασχίζει ένα χαρακτηριστικό τοπίο της Κέρκυρας, μέσα από ατελείωτους ελαιώνες. Είναι μια σχετικά γρήγορη διαδρομή, με περίπου 1200 μέτρα θετικής υψομετρικής, που όμως περιλαμβάνει και κάποια τεχνικά σημεία, προσφέροντας μια ολοκληρωμένη εμπειρία trail.

Το επόμενο επίπεδο είναι ο αγώνας των 44 χιλιομέτρων, με περίπου 2200 μέτρα υψομετρικής διαφοράς. Είναι ένας αγώνας που για πολλούς — και προσωπικά για εμένα — αποτελεί ίσως την πιο ισορροπημένη και όμορφη διαδρομή της διοργάνωσης. Δεν έχει την υπερπροσπάθεια ενός ultra, αλλά περνά από μερικά από τα πιο εντυπωσιακά σημεία της Κέρκυρας, συνδυάζοντας απαιτητικό τερέν με μοναδικά τοπία.

Και φυσικά υπάρχει ο μεγάλος αγώνας, τα 103 χιλιόμετρα, ένας απαιτητικός ultra τόσο για τους αθλητές όσο και για τη διοργάνωση. Είναι ένας αγώνας που απαιτεί πολύμηνη προετοιμασία, καθώς πρέπει να καθαριστούν, να σηματοδοτηθούν και να ελεγχθούν δεκάδες χιλιόμετρα μονοπατιών, ώστε να διασφαλιστεί μια ασφαλής και ολοκληρωμένη εμπειρία.

Αυτό που έχει ιδιαίτερη σημασία για εμάς είναι ότι υπάρχει μια φυσική συνέχεια ανάμεσα στις διαδρομές.

Ένας αθλητής μπορεί να ξεκινήσει από τα 11 χιλιόμετρα, να επιστρέψει για τα 24 ή τα 44, και μετά από κάποια χρόνια να δοκιμάσει τον ultra αγώνα — μέσα σε ένα περιβάλλον που ήδη γνωρίζει και αγαπά.

Με έναν τρόπο, το Corfu Mountain Trail δεν είναι απλώς ένας αγώνας, αλλά ένα ταξίδι εξέλιξης για τον ίδιο τον αθλητή.

[Advendure]: Ο μεγάλος αγώνας των 103K αποτελεί την “καρδιά” του Corfu Mountain Trail. Τι είναι αυτό που κάνει αυτή τη διαδρομή τόσο ιδιαίτερη και απαιτητική για τους αθλητές; Ποιές είναι οι ομορφιές της, αλλά και οι δυσκολίες της;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Ο αγώνας των 103 χιλιομέτρων είναι πράγματι η καρδιά του Corfu Mountain Trail. Είναι μια διαδρομή απαιτητική, αλλά ταυτόχρονα γεμάτη εικόνες και εμπειρίες που δύσκολα βρίσκει κανείς αλλού.

Η εκκίνηση δίνεται στις 6 το πρωί από το λιμανάκι της Ύψου. Από εκεί ξεκινά ένα ταξίδι 103 χιλιομέτρων που καταλήγει, όπως όλες οι διαδρομές, στο Λιστόν, στο ιστορικό κέντρο της Κέρκυρας.

Από τα πρώτα κιόλας χιλιόμετρα ο αγώνας δείχνει τον χαρακτήρα του. Δεν είναι μια διαδρομή που αφήνει τον αθλητή να «ηρεμήσει». Το τερέν αλλάζει συνεχώς, τα υψομετρικά δεν περιορίζονται μόνο στις τρεις βασικές κορυφές, αλλά συνοδεύονται από διαρκή, ανελέητα ανεβοκατεβάσματα που φθείρουν σταδιακά τον αθλητή.

Η διαδρομή περνά από πέντε διαφορετικές παραλίες — άλλες με άμμο, άλλες με βότσαλο — δημιουργώντας μια μοναδική εναλλαγή εικόνων. Ένα από τα πιο χαρακτηριστικά και απαιτητικά κομμάτια είναι το πέρασμα στους βράχους, ανάμεσα στη Γλυφάδα και τον Κοντογιαλό. Πρόκειται για περίπου ένα χιλιόμετρο συνεχούς έντασης, με ανεβοκατεβάσματα πάνω σε βράχια δίπλα στο κύμα — ένα πραγματικό scrambling που δοκιμάζει τόσο τη δύναμη όσο και τη συγκέντρωση των αθλητών.

Υπάρχουν επίσης σημεία όπου το ανάγλυφο του εδάφους δημιουργεί έντονη υγρασία και ζέστη. Εκεί ο αθλητής μπορεί να εξαντληθεί χωρίς καν να το καταλάβει, κάτι που κάνει τη σωστή διαχείριση δυνάμεων κρίσιμη.

Η διαδρομή έχει αρκετά τεχνικά περάσματα, αλλά και στιγμές που επιτρέπουν στον αθλητή να τρέξει πιο ελεύθερα — ιδιαίτερα στο τελευταίο κομμάτι, πριν την είσοδο στην πόλη και τον τερματισμό.

Από τις πιο χαρακτηριστικές εικόνες του αγώνα είναι το αρχικό ανέβασμα προς την ερειπωμένη εκκλησία του Ταξιάρχη, τα περάσματα μέσα από παραδοσιακά χωριά, τα πετρόχτιστα μονοπάτια, το τρέξιμο στην άμμο και φυσικά το πέρασμα δίπλα από τη Βλαχέρνα, λίγο πριν το τέλος.

Και κάπου εκεί, μετά από όλα αυτά, έρχεται ο τερματισμός στο Λιστόν.

Οι δυσκολίες και οι απαιτήσεις αυτής της διαδρομής είναι τελικά και αυτές που την κάνουν τόσο όμορφη.

Γιατί αυτός ο αγώνας δεν είναι απλώς μια απόσταση 103 χιλιομέτρων.

Είναι μια συνεχής δοκιμασία — και ταυτόχρονα ένα ταξίδι μέσα στην πιο αυθεντική πλευρά της Κέρκυρας.

[Advendure]: Στην προκήρυξη του Corfu Mountain Trail βλέπουμε ότι οι ώρες εκκίνησης των αγώνων για τα 44Κ και τα 24Κ, είναι διαφορετικές από ότι συνηθίζεται σε διοργανώσεις ορεινού τρεξίματος (απογευματινές). Τι οδήγησε σε αυτή την απόφαση και ποια επίδραση έχει στην εμπειρία των αθλητών και στην οργάνωση του αγώνα;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Πράγματι, εδώ το Corfu Mountain Trail διαφοροποιείται αρκετά από τις περισσότερες διοργανώσεις στην Ελλάδα και αυτό δεν είναι καθόλου τυχαίο. Υπάρχει ένα πολύ συγκεκριμένο σκεπτικό πίσω από την επιλογή των απογευματινών εκκινήσεων.

Ένας βασικός λόγος είναι πρακτικός και αφορά την πρόσβαση των αθλητών. Με αυτό το μοντέλο, ένας αθλητής από την ηπειρωτική Ελλάδα μπορεί να ξεκινήσει το πρωί του Σαββάτου από το σπίτι του, να περάσει στην Κέρκυρα, να μεταφερθεί με τα λεωφορεία της διοργάνωσης στην εκκίνηση και να συμμετάσχει κανονικά στον αγώνα των 44 χλμ (εκκίνηση στις 15:00) ή των 24 χλμ (εκκίνηση στις 17:00). Με αυτόν τον τρόπο μειώνεται σημαντικά το κόστος και ο χρόνος παραμονής, καθώς απαιτείται ουσιαστικά μόνο μία διανυκτέρευση και έτσι οι αθλητές μπορούν να απολαύσουν τον τερματισμό του Quick Trail την Κυριακή καθώς και τους τερματισμούς.

Ταυτόχρονα, αυτή η επιλογή αλλάζει εντελώς την εμπειρία του αγώνα.

Οι αθλητές έχουν την ευκαιρία να τρέξουν μέσα στο φως της ημέρας, να απολαύσουν τα χρώματα της δύσης στην Κέρκυρα και στη συνέχεια να μπουν στα μονοπάτια τη νύχτα. Είναι μια μετάβαση που δίνει έναν πολύ ιδιαίτερο χαρακτήρα στον αγώνα και παράλληλα βοηθά τους αθλητές να εξοικειωθούν με το νυχτερινό τρέξιμο, που αποτελεί βασικό στοιχείο του trail running.

Σε οργανωτικό επίπεδο, η επιλογή αυτή έχει μεγάλες απαιτήσεις.

Όλοι οι αγώνες κινούνται πάνω στην ίδια βασική διαδρομή, χωρίς όμως να δημιουργείται συμφόρηση — ιδιαίτερα για τους πιο γρήγορους αθλητές. Παράλληλα, οι λιγότερο έμπειροι δρομείς δεν βρίσκονται ποτέ εντελώς μόνοι τους στο μονοπάτι όταν πέσει η νύχτα, κάτι που αυξάνει την αίσθηση ασφάλειας.

Τα logistics μιας τέτοιας προσέγγισης είναι ιδιαίτερα απαιτητικά. Αυτό σημαίνει σταθμούς που πρέπει να παραμένουν συνεχώς πλήρως εφοδιασμένοι, για πολλές ώρες, ώστε να εξυπηρετούν διαφορετικά «κύματα» αθλητών.

Από την άλλη πλευρά, αυτό το μοντέλο βοηθά σημαντικά στη συνολική διαχείριση του αγώνα: τόσο στη σήμανση της διαδρομής όσο και στην πιο άμεση αντιμετώπιση πιθανών περιστατικών.

Επιπλέον, στους αγώνες των 103 χλμ και 44 χλμ χρησιμοποιείται σύστημα GPS tracking, που επιτρέπει τόσο στη διοργάνωση όσο και στους συνοδούς να παρακολουθούν σε πραγματικό χρόνο την πορεία των αθλητών.

Τελικά, οι απογευματινές εκκινήσεις δεν είναι απλώς μια διαφοροποίηση — είναι μια επιλογή που συνδυάζει πρακτικότητα, εμπειρία και ασφάλεια.

[Advendure]: Πόσο σημαντική είναι η συμμετοχή της τοπικής κοινωνίας – εθελοντών, χωριών και φορέων – για την επιτυχία μιας διοργάνωσης όπως το Corfu Mountain Trail; Πόσο έχει βελτιωθεί αυτό μετά από 14 διοργανώσεις; Υπάρχουν μεγάλοι χορηγοί φέτος, που να διευκολύνουν το έργο της διοργάνωσης;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Όπως σε κάθε διοργάνωση, έτσι και στο Corfu Mountain Trail, η συμμετοχή της τοπικής κοινωνίας και των εθελοντών δεν είναι απλώς σημαντική — είναι απολύτως απαραίτητη για να μπορέσει να υπάρξει και να εξελιχθεί ο αγώνας.

Στα 14 χρόνια ζωής της διοργάνωσης βλέπουμε ξεκάθαρα ότι η τοπική κοινωνία έχει πλέον αναγνωρίσει τη συμβολή του Corfu Mountain Trail, όχι μόνο ως αγώνα, αλλά και ως μια προσπάθεια που βοηθά στην ανάδειξη και τη συντήρηση των μονοπατιών του νησιού.

Η στήριξη που έχουμε, ιδιαίτερα από τις μικρές κοινότητες και τα χωριά από τα οποία περνούν οι διαδρομές, είναι πραγματικά συγκινητική. Υπάρχουν άνθρωποι που μένουν στους σταθμούς μέχρι και μετά τα μεσάνυχτα για να εξυπηρετήσουν τους αθλητές, αλλά και άλλοι που διανύουν πολλά χιλιόμετρα μέσα στην ημέρα, αναλαμβάνοντας διαφορετικούς ρόλους για να διασφαλίσουν την ομαλή εξέλιξη του αγώνα.

Βέβαια, αυτό δεν ήταν πάντα δεδομένο.

Τα πρώτα χρόνια υπήρχε μια φυσιολογική επιφυλακτικότητα. Το trail running ήταν κάτι άγνωστο για πολλούς και η κατανόηση του τι προσπαθούσαμε να κάνουμε δεν ήταν αυτονόητη. Με τα χρόνια όμως, μέσα από τη σταθερή παρουσία της διοργάνωσης, την προσέλκυση σημαντικών αθλητών αλλά και πολλών ξένων επισκεπτών, η εικόνα αυτή άλλαξε.

Σήμερα βλέπουμε την τοπική κοινωνία όχι μόνο να στηρίζει, αλλά και να αγκαλιάζει τον αγώνα.

Αυτό είχε αντίκτυπο και στο κομμάτι των χορηγιών.

Τα τελευταία χρόνια έχουμε οργανώσει με πιο στοχευμένο τρόπο την προσέγγιση χορηγών, δίνοντας έμφαση αρχικά στις τοπικές επιχειρήσεις και φορείς, αλλά παράλληλα προσελκύοντας και ενδιαφέρον από εταιρείες πανελλήνιας εμβέλειας, ακόμη και από το εξωτερικό.

Ένα πολύ σημαντικό βήμα είναι η συνεργασία μας με το Επιμελητήριο Κέρκυρας, το οποίο έχει αναγνωρίσει τη συμβολή του Corfu Mountain Trail τόσο στον αθλητισμό όσο και στην ανάπτυξη του εναλλακτικού τουρισμού στο νησί — πέρα από το κλασικό μοντέλο «sea and sun».

Παράλληλα, θα πρέπει να σταθούμε ιδιαίτερα στη συμβολή της Περιφέρειας Ιονίων Νήσων και του Δήμου, οι οποίοι στηρίζουν τη διοργάνωση σε πολλαπλά επίπεδα και αποτελούν βασικούς συνεργάτες στην εξέλιξή της.

Στην πραγματικότητα, το Corfu Mountain Trail δεν είναι έργο μιας ομάδας — είναι αποτέλεσμα μιας ολόκληρης κοινότητας.

[Advendure]: Πέρα από τον ίδιο τον αγώνα, υπάρχουν φέτος κάποιες διευκολύνσεις για τους αθλητές και τους συνοδούς τους; Υπάρχουν επίσης παράλληλες εκδηλώσεις ή δραστηριότητες που εμπλουτίζουν την εμπειρία των συμμετεχόντων στο Corfu Mountain Trail;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Ο βασικός στόχος του Corfu Mountain Trail όλα αυτά τα χρόνια ήταν και παραμένει ο ίδιος: να προσφέρει μια αυθεντική εμπειρία trail running.

Μια εμπειρία που βασίζεται στην προσπάθεια, την εξερεύνηση, τη σύνδεση με τη φύση της Κέρκυρας και τη σχέση του αθλητή με το μονοπάτι και τα στοιχεία του φυσικού περιβάλλοντος.

Αυτό είναι για εμάς το “good old trail running”.

Για τον λόγο αυτό, δεν έχουμε επιλέξει να δώσουμε έμφαση σε πολλές παράλληλες εκδηλώσεις ή δραστηριότητες που μπορεί να πλαισιώνουν έναν αγώνα. Όχι γιατί δεν έχουν αξία, αλλά γιατί δεν θα θέλαμε σε καμία περίπτωση να επισκιάσουν την ουσία της εμπειρίας.

Η προσοχή μας είναι στραμμένη στο ίδιο το τρέξιμο.

Στο να μπορέσει ο αθλητής να ζήσει τη διαδρομή, να νιώσει το τοπίο, να δοκιμάσει τον εαυτό του και να συνδεθεί πραγματικά με το περιβάλλον μέσα στο οποίο κινείται.

Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν υπάρχουν διευκολύνσεις. Η διοργάνωση φροντίζει ώστε οι βασικές ανάγκες των αθλητών και των συνοδών τους να καλύπτονται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, ώστε να μπορούν να επικεντρωθούν σε αυτό που έχει σημασία: την εμπειρία του αγώνα.

Για εμάς, η μεγαλύτερη “παράλληλη δράση” είναι η ίδια η διαδρομή.

Και αυτή είναι που θέλουμε να μείνει στον αθλητή όταν φύγει από την Κέρκυρα.

[Advendure]: Μετά το πρόσφατο περιστατικό της καταδίκης διοργανωτή για τον τραγικό θάνατο αθλητή από κεραυνό, υπάρχει πλέον μεγάλη ανησυχία στην κοινότητα των διοργανωτών για ζητήματα ασφάλειας. Πώς σας έχει επηρεάσει αυτό; Έχετε αλλάξει ή ενισχύσει μέτρα ασφαλείας στον Corfu Mountain Trail και πώς διασφαλίζετε τους αθλητές από τέτοια περιστατικά; Πιστεύετε ότι τέτοια γεγονότα μπορούν να κλονίσουν συνολικά την εμπιστοσύνη στις διοργανώσεις;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Πρόκειται πραγματικά για μια τραγική εξέλιξη, τόσο για την οικογένεια του αθλητή όσο και για τη διοργάνωση που βρέθηκε αντιμέτωπη με κάτι τόσο ακραίο. Είναι από εκείνες τις στιγμές που σε κάνουν να σταματήσεις και να σκεφτείς βαθύτερα την ευθύνη που έχεις.

Η πραγματικότητα είναι ότι το ορεινό τρέξιμο, όπως κάθε δραστηριότητα στο φυσικό περιβάλλον, έχει έναν αυξημένο βαθμό επικινδυνότητας σε σχέση με έναν αγώνα δρόμου στην άσφαλτο ή με την ασφάλεια της καθημερινότητας. Η παρουσία μας στο βουνό από μόνη της εμπεριέχει έναν παράγοντα ρίσκου.

Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι δεν μπορούμε — και δεν οφείλουμε — να κάνουμε ό,τι είναι δυνατόν για να μειώσουμε αυτό το ρίσκο.

Στο Corfu Mountain Trail δίνουμε πολύ μεγάλη έμφαση στην ασφάλεια των αθλητών. Αυτό ξεκινά ήδη από τη βάση της διοργάνωσης: τον καθαρισμό των μονοπατιών και τη συχνή και ξεκάθαρη σήμανση της διαδρομής.

Παράλληλα, η χρήση GPS trackers στους μεγάλους αγώνες επιτρέπει τη ζωντανή παρακολούθηση των αθλητών, κάτι που αποτελεί ένα πολύ σημαντικό εργαλείο για την άμεση αντίδραση σε περίπτωση ανάγκης.

Οι σταθμοί είναι συχνοί και τοποθετημένοι σε σημεία-κλειδιά, ενώ μεγάλο μέρος της διαδρομής περνά μέσα από ή κοντά σε χωριά, κάτι που ενισχύει την αίσθηση ασφάλειας και την προσβασιμότητα.

Ταυτόχρονα, υπάρχουν διασώστες της Ελληνικής Ομάδας Διάσωσης, κατανεμημένοι σε καίρια σημεία της διαδρομής, ενώ πραγματοποιούνται και έλεγχοι υποχρεωτικού εξοπλισμού σε επιλεγμένους σταθμούς.

Και κάτι που θεωρούμε ιδιαίτερα σημαντικό είναι ότι αυτή τη στιγμή, τα περισσότερα μέλη του βασικού πυρήνα της διοργάνωσης παρακολουθούν ένα απαιτητικό και υψηλού επιπέδου πρόγραμμα εκπαίδευσης στη διάσωση. Μέσα από αυτή τη διαδικασία ενισχύουμε ουσιαστικά τις γνώσεις μας και τη δυνατότητα άμεσης και σωστής αντίδρασης σε πραγματικές συνθήκες, αυξάνοντας έτσι το επίπεδο ασφάλειας για τους αθλητές.

Όλα αυτά δημιουργούν ένα πλαίσιο προστασίας, που στόχο έχει να μειώσει όσο το δυνατόν περισσότερο τους κινδύνους.

Ωστόσο, είναι σημαντικό να τονίσουμε και κάτι ακόμη.

Το trail running είναι μια δραστηριότητα που απαιτεί και προσωπική ευθύνη από τον ίδιο τον αθλητή. Υπάρχουν περιπτώσεις όπου κάποιος μπορεί — συνειδητά ή ασυνείδητα — να πάρει ρίσκα ή να βρεθεί σε δύσκολη κατάσταση λόγω λανθασμένων επιλογών.

Ο ρόλος της διοργάνωσης είναι να δημιουργήσει όλες τις απαραίτητες δικλείδες ασφαλείας.

Ο ρόλος του αθλητή είναι να σεβαστεί το περιβάλλον, τις οδηγίες και τα όριά του.

Σε ό,τι αφορά την εμπιστοσύνη στις διοργανώσεις, τέτοια γεγονότα σίγουρα προκαλούν ανησυχία. Όμως πιστεύουμε ότι μέσα από τη σωστή οργάνωση, τη διαφάνεια και τη συνεχή βελτίωση των μέτρων ασφαλείας, αυτή η εμπιστοσύνη μπορεί όχι μόνο να διατηρηθεί αλλά και να ενισχυθεί.

Στόχος μας είναι ξεκάθαρος: οι αθλητές να απολαμβάνουν την εμπειρία του αγώνα, μέσα σε ένα όσο το δυνατόν πιο ασφαλές πλαίσιο.

[Advendure]: Κλείνουμε τη συζήτηση μας κοιτώντας μπροστά: Ποιό είναι το όραμα σας για το Corfu Mountain Trail τα επόμενα χρόνια; Υπάρχουν σκέψεις για νέες κατευθύνσεις ή εξελίξεις στη διοργάνωση;

[Χρήστος Τσαρακτσίδης]: Βρισκόμαστε σε μια περίοδο όπου το trail running γνωρίζει μεγάλη άνθηση στην Ελλάδα, με όλο και περισσότερους αγώνες να διοργανώνονται κάθε χρόνο και με πολλούς νέους αθλητές να μπαίνουν στον χώρο.

Μέσα σε αυτό το περιβάλλον, η πρόκληση για εμάς δεν είναι απλώς να συνεχίσουμε να υπάρχουμε, αλλά να προσφέρουμε κάτι ουσιαστικό και ολοκληρωμένο.

Στόχος μας είναι το Corfu Mountain Trail να συνεχίσει να εξελίσσεται, προσφέροντας κάθε χρόνο μια πιο ολοκληρωμένη εμπειρία στους αθλητές — τόσο αγωνιστικά όσο και συνολικά ως διοργάνωση. Θέλουμε να βλέπουμε τον αγώνα να μεγαλώνει, τόσο σε συμμετοχές όσο και σε επίπεδο παροχών, χωρίς όμως να χάνει την ταυτότητά του.

Κοιτάζοντας μπροστά, θα θέλαμε το Corfu Mountain Trail να βρίσκεται εδώ και τα επόμενα 14 χρόνια — και ακόμη παραπέρα — ως ένας σταθερός θεσμός στο ελληνικό και διεθνές trail running.

Η εξωστρέφεια που έχουμε αναπτύξει και η παρουσία διεθνών αθλητών ανοίγουν και νέες προοπτικές. Υπάρχει σκέψη στο μέλλον ο αγώνας να ενταχθεί σε κάποια παγκόσμια σειρά διοργανώσεων, κάτι που θα δώσει ακόμη μεγαλύτερη προβολή στο νησί και στον αγώνα.

Αλλά αυτό που είναι εξίσου σημαντικό για εμάς είναι να διατηρήσουμε τον χαρακτήρα του.

Να μην χαθεί αυτό που κάνει το Corfu Mountain Trail ξεχωριστό: ο αυθεντικός, “organic” χαρακτήρας του trail running.

Γιατί στο τέλος της ημέρας, πέρα από τους αριθμούς και τις διοργανώσεις, αυτό που μετράει είναι η εμπειρία.

Και το στοίχημα για εμάς είναι απλό: να συνεχίσουμε να προσφέρουμε έναν αγώνα στον οποίο οι δρομείς θέλουν να επιστρέφουν — ξανά και ξανά.

Δημήτρης Τρουπής