Όλα αυτά τα όμορφα μπορείτε να τα δείτε με κάθε λεπτομέρεια εδώ, αλλά εμείς θα επικεντρωθούμε σε κάτι άλλο, εξίσου εντυπωσιακό, που γίνεται για πρώτη φορά φέτος. Η φετινή διοργάνωση λοιπόν είχε και έντονο “βουνίσιο άρωμα”, καθώς τιμήθηκαν δύο εμβληματικές μορφές του ελληνικού βουνού: ο Μιχάλης Στύλλας και ο Παναγιώτης Κοτρωνάρος, μέλη της πρώτης ελληνικής ομάδας που ανέβηκε στην κορφή του Έβερεστ το 2004. Είκοσι χρόνια μετά, οι δυο τους συμμετείχαν ενεργά, μίλησαν, έστησαν δράσεις και ενέπνευσαν όλους με την παρουσία τους.

Photo Credit: Elias Lefas

Πριν όμως αναφερθούμε στις δράσεις του Μιχάλη και του Παναγιώτη στο φετινό Navarino Challenge και τους δώσουμε το “βήμα” ώστε να μεταφέρουν οι ίδιοι το βίωμα τους, θα σταθούμε λίγο σε αυτό που είμαστε ειδικοί: το trail running. Άλλωστε, από αυτό ξεκίνησε η διοργάνωση πριν 12 ολόκληρα χρόνια, στην άσφαλτο αρχικά και σε μια καταπληκτική, μεικτή, trail διαδρομή εδώ και μερικά χρόνια.

Φέτος πραγματοποιήθηκαν οι διαδρομές των 5Κ, 10Κ και 21Κ, με εμάς να επιλέγουμε, όπως πάντα, τον ημιμαραθώνιο. Η γνώμη μας παραμένει σταθερή, όπως εκφράστηκε και στο περσινό άρθρο: πρόκειται για μία από τις ομορφότερες διαδρομές της χώρας.

Photo Credit: Elias Lefas

Πώς να μην είναι, όταν διασχίζει την εμβληματική Βοϊδοκοιλιά, μια από τις ωραιότερες αμμουδιές της Ελλάδας, και τη λίμνοθάλασσα Διβαρίου (Γιάλοβα), όπου το φως της ανατολής παίζει με το τοπίο του νερού και των απόκρημνων βράχων. Αυτή η περιοχή Natura 2000 είναι ένας από τους σημαντικότερους υγροβιότοπους της χώρας, προσφέροντας μοναδικές εικόνες στους αθλητές που τρέχουν ανάμεσα στη λιμνοθάλασσα, έχοντας ως συντροφιά ερωδιούς, φλαμίνγκο και πάνω από 270 είδη πουλιών, που κάνουν τη φθινοπωρινή τους στάση πριν το μεγάλο τους ταξίδι προς την Αφρική.

Φέτος, μάλιστα, οι ευνοϊκές καιρικές συνθήκες στη βόρεια Ευρώπη έφεραν ακόμη περισσότερα φλαμίνγκο στη Γιάλοβα, προσθέτοντας ιδιαίτερο χρώμα στον αγώνα. Οι μεγάλες διαδρομές συνδυάζουν κάθε είδους έδαφος: άσφαλτο, χωματόδρομο, τεχνικό single track μονοπάτι και περίπου 3 χιλιόμετρα άμμου, που αποτελούν ίσως τη μεγαλύτερη πρόκληση, μαζί με τα ανεβοκατεβάσματα σε ορισμένα σημεία.

Photo Credit: Elias Lefas

Οι συμμετοχές αυξήθηκαν, όπως και το επίπεδο των αθλητών, με σημαντικές παρουσίες όπως ο Απόστολος Τζουμάκας, ο Γιώργος Δημουλάς, η Τζο Μαντά και φυσικά ο πρεσβευτής της διοργάνωσης, Κωνσταντίνος Καρνάζης. Ξεχωριστό highlight ήταν η κατάρριψη του προηγούμενου ρεκόρ διαδρομής που πέτυχε τόσο ο Απόστολος Τζουμάκας που τερμάτισε πρώτος με χρόνο 1:18:24, όσο και ο Γιώργος Δημουλάς που ήρθε δεύτερος με χρόνο 1.22.56. Τα αποτελέσματα μπορείτε να τα δείτε εδώ.

Photo Credit: Navarino Challenge

Ας αφήσουμε όμως το τρέξιμο και ας επιστρέψουμε στα βουνά. Φέτος, για πρώτη φορά, πραγματοποιήθηκε το Navarino Bay Challenge (Rappelling) powered by The North Face στη μαγευτική νήσο Σφακτηρία. Η δραστηριότητα οργανώθηκε από την έμπειρη ομάδα του Navarino Outdoors με την πολύτιμη υποστήριξη του Παναγιώτη Κοτρωνάρου, κορυφαίου ορειβάτη, αναρριχητή και πρεσβευτή της The North Face.

Photo Credit: Elias Lefas

Παράλληλα, ξεχώρισε η προβολή του εξαιρετικού ντοκιμαντέρ «Τα Μυστικά του Ολύμπου», με πρωταγωνιστή τον Μιχάλη Στύλλα. Ο Μιχάλης, εκτός από άνθρωπος της περιπέτειας, διαπρέπει και επιστημονικά, ζώντας μόνιμα στη Γαλλία τα τελευταία χρόνια.

Photo Credit: Navarino Challenge

Κατά τη διάρκεια του Navarino Challenge, είχαμε τη χαρά να συνομιλήσουμε με τους δύο αυτούς σπουδαίους ορειβάτες και φυσικά φίλους, όπου θυμηθήκαμε και πολλές όμορφες ιστορίες από τα παλιά. Ας τους δώσουμε λοιπόν το λόγο για να μας μεταφέρουν τη δική τους οπτική για τη συμμετοχή τους στο event, αλλά και τα βουνά μας γενικότερα:

Μιχάλης Στύλλας:

Εάν και το μήνυμα είναι ξεκάθαρο «Ο Αθλητισμός ενώνει» η προέκταση του στα πλαίσια του Navarino Challenge έχει περισσότερες διαστάσεις. Είναι άξιο θαυμασμού και άκρως ευεργετικό να βλέπεις ΠαραΟλυμπιονίκες, Ολυμπιονίκες και διεθνείς πρωταθλήτριες και πρωταθλητές του κλασσικού αθλητισμού και των ομαδικών αθλημάτων, να μοιράζονται εμπειρίες και γνώση με ένα ευρύ κοινό από μικρά παιδιά μέχρι και μεγαλύτερους ενεργούς αθλητές. Ούτως ή άλλως όταν μιλάμε περί αθλητισμού η ηλικία δεν παίζει ρόλο. Όμως τα κίνητρα που διεγείρονται μέσω του θαυμασμού των επιδόσεων και τις απλότητας των σούπερ σταρ όλου του φάσματος του Ελληνικού αθλητισμού είναι σίγουρα ο σωστός δρόμος για το μέλλον μας.

Photo Credit: Navarino Challenge

Φέτος, ο δρόμος αυτός φέτος πλαισιώθηκε παραπάνω καθώς είχαν την τιμητική του οι αγαπημένες μας αθλητικές δραστηριότητες στη φύση, όπως η ορειβασία, αλλά και η προστασία του περιβάλλοντος. Στα πλαίσια του Navarino Challenge είχαμε την ευκαιρία με τον Παναγιώτη Κοτρωνάρο και το ευρύ κοινό να θυμηθούμε στιγμές και εμπειρίες 20 χρόνια μετά την επιτυχημένη αποστολή Hellas Everest 2004, αλλά για μένα προσωπικά να ανατρέξω τα δέκα χρόνια συνεργασίας μου με τη The North Face. Στο διάστημα αυτό μια σειρά από projects από τον Όλυμπο, μέχρι τα βουνά του κόσμου, έγειραν τη συνύπαρξη μου με το ορεινό περιβάλλον από αμιγώς ορειβατική σε πιο επιστημονική με το βλέμμα στην κλιματική αλλαγή. Βέβαια, η Costa Navarino πρωτοστατεί και σε αυτόν τον τομέα με την ίδρυση του Navarino Environmental Observatory (https://www.navarinoneo.com/).

Photo Credit: Navarino Challenge

Η τιμητική εκδήλωση του Navarino Challenge 2024 ήταν για μένα η καλύτερη επιβράβευση του “αγώνα δρόμου ενάντια στην κλιματική αλλαγή”, με σκοπό να κατανοήσουμε καλύτερα τις αλλαγές του αλπικού περιβάλλοντος των Ελληνικών βουνών και να δούμε το μέλλον του Ελληνικού Oρειβατικού Tουρισμού και των αγαπημένων μας ορεινών αθλητικών δραστηριοτήτων με μία πιο επιστημονική και ρεαλιστική ματιά.

Παναγιώτης Κοτρωνάρος:

Με μεγάλη χαρά και ενθουσιασμό συμμετείχα με την αθλητική ομάδα της North Face, στις εκδηλώσεις και τα βραβεία του Navarino Challenge, που διοργανώθηκε και φέτος στην περιοχή της Πύλου, με αφορμή την επέτειο της ηρωικής Ναυμαχίας το 1827. Η ενσωμάτωση της ορειβασίας - που είναι μια καθαρά μη συναγωνιστική δραστηριότητα, που διεξάγεται στα βουνά πολύ μακριά από τα γεμάτα θεατές στάδια - στα βραβεία του Navarino Challenge, ανάμεσα σε κορυφαίους αθλητές και ολυμπιονίκες, αποτελεί θα έλεγα μια καινοτόμα επιλογή, καθώς και πολύτιμη αναγνώριση της αξίας της φύσης και των ορεινών αθλημάτων για τον άνθρωπο.

Photo Credit: Navarino Challenge

Η ενασχόληση με την ορειβασία αποτελεί διέξοδο, έστω και πρόσκαιρη, από τη ρουτίνα και τα άγχη της καθημερινότητας. Αυτή η ξεχωριστή στιγμή, έγινε ακόμα πιο ιδιαίτερη με τη βράβευση του συνορειβάτη μου, Μιχάλη Στύλλα, με τον οποίο μας συνδέει μεγάλη φιλία από τα χρόνια των αποστολών στα Ιμαλάια, με την εθνική ομάδα ορειβασίας. Και πως να μην είναι άλλωστε, αφού περάσαμε τόσες πολλές περιπέτειες μαζί. Δεν ήταν λίγες οι φορές, που χρειάστηκε να μοιραστούμε κυριολεκτικά το ένα ποτήρι νερό στα δύο για να επιβιώσουμε, εκεί πάνω. Οι διακρίσεις αυτές, μας έδωσαν την ευκαιρία να αναπολήσουμε την ιστορικές στιγμές στο Έβερεστ το 2004, όπου μαζί με τον Μιχάλη και την υπόλοιπη ομάδα, κατακτήσαμε για πρώτη φορά ως Ελληνική ορειβατική αποστολή, την κορυφή του κόσμου.

Photo Credit: Navarino Challenge

Συμμετείχαμε επίσης, σε δραστηριότητες που ανέδειξαν τη μοναδική φυσική ομορφιά και την ιστορία του τόπου. Το ραπέλ στο μαγευτικό τοπίο της Σφακτηρίας, το κανό-καγιάκ στα ιστορικά νησάκια του Ναυαρίνου και η ποδηλασία βουνού στη Βοϊδοκοιλιά αποτέλεσαν εμπειρίες που όχι μόνο δοκίμασαν τις αντοχές & δεξιότητες των συμμετεχόντων, αλλά ανέδειξαν και την πολυδιάστατη φύση των υπαίθριων αθλημάτων.

Photo Credit: Elias Lefas

Εύχομαι να εμπνεύσαμε περισσότερους ανθρώπους να έρθουν κοντά στη φύση, να αγαπήσουν την άθληση, την ορειβασία και γενικότερα τις υπαίθριες δραστηριότητες και να συνεισφέρουν ενεργά στην προστασία των βουνών μας. Η επαφή με τα βουνά, θα πρέπει να εμπνέει και να παρακινεί όλους μας να σεβαστούμε τη φύση, να την αγαπήσουμε και να την προστατεύσουμε και όχι να την βλέπουμε σαν βιομηχανία εφήμερου κέρδους, όπως για παράδειγμα συμβαίνει με τις βιομηχανικές εγκαταστάσεις αιολικών εργοστασίων, που απειλούν να καταστρέψουν για πάντα τα βουνά, τους μοναδικούς αυτούς φυσικούς θησαυρούς μας. Θα ήθελα τέλος να ευχαριστήσω θερμά όλους τους διοργανωτές αλλά και συμμετέχοντες. Με αδημονία αναμένουμε την επόμενη συνάντησή μας στο Navarino Challenge!

PhotoCredit: EliasLefas

Κλείνοντας το φετινό μου άρθρο για το Navarino Challenge, δεν μπορώ παρά να αναγνωρίσω πόσο δύσκολο είναι, μετά από 12 χρόνια, να κρατάς το ενδιαφέρον ζωντανό, να “γεννάς” νέες ιδέες και να κάνεις ένα ήδη μεγάλο event ακόμα πιο συναισθηματικό και μαγευτικό. Κι όμως, οι διοργανωτές έχουν βρει τον τρόπο – και τον τόπο. Η Μεσσηνιακή γη και οι εξαιρετικές εγκαταστάσεις της Costa Navarino αποτελούν τον ιδανικό καμβά, πάνω στον οποίο κάθε χρόνο σχεδιάζεται κάτι πραγματικά ξεχωριστό. Ελπίζουμε στο μέλλον να δούμε ακόμη περισσότερες δράσεις και συμμετοχές από ανθρώπους των βουνών και των υπαίθριων δραστηριοτήτων.

Δημήτρης Τρουπής