Ο 17ος «Μαραθώνιος της Άμμου» (MdS) θα γίνει μεταξύ 7 και 13 Απριλίου 2002, στην περιοχή Ouarzazate στο νότιο Μαρόκο. Είναι ένας αγώνας ερήμου (desert run) και οι αθλητές που συμμετέχουν, δεν μπορούν να χρησιμοποιήσουν άλλο μέσο (ποδήλατο κλπ) παρά μόνο τις δικές τους δυνάμεις και φυσικά τα πόδια τους. Διοργανώτρια εταιρεία είναι η “Racing The Planet”. Η διαδρομή του MdS αλλάζει κάθε χρόνο και γίνεται σε διαφορετικό μέρος αλλά πάντα κοντά στο Ouarzazate του Μαρόκου. Κρατιέται δε μυστική, μέχρι λίγες ημέρες πριν το ξεκίνημα του αγώνα.

O Αγώνας

Η συνολική απόσταση αλλάζει κι αυτή αλλά γίνεται προσπάθεια να μην μεταβάλλεται σημαντικά από χρόνο σε χρόνο και είναι περίπου 230 χιλιόμετρα. Ο αγώνας γίνεται σε έξι ειδικές διαδρομές σε ισάριθμες ημέρες αλλά διαρκεί εφτά ημέρες στο σύνολό του, καθώς μία μόνο ειδική διαδρομή διαρκεί δύο ημέρες. Υπάρχει πάντα ημέρα μαραθωνίου (42,2Κ) και φυσικά η ημέρα των 80 χιλιομέτρων, στην οποία δίνονται 40 ώρες περιθώριο στους αθλητές, προκειμένου να τερματίσουν, πράγμα που σημαίνει ότι όλοι τους είναι αναγκασμένοι να τρέξουν μέσα στη νύχτα. Οι υπόλοιπες ημέρες ποικίλουν σε απόσταση, όμως η τελευταία είναι συνήθως 20 χιλιόμετρα.

Το πεδίο ποικίλει από χρόνο σε χρόνο αλλά γενικά καλύπτει περιοχές πετρώδεις, αμμόλοφους και μερικές φορές και τρέξιμο μέσα σε χωριά. Το τρέξιμο σε πραγματική άμμο στην έρημο δεν ξεπερνά το 50% της απόστασης. Οι θερμοκρασίες στη διάρκεια του αγώνα φτάνουν και ξεπερνούν τους 45 βαθμούς ενώ τα βράδια πέφτουν συνήθως μέχρι και τους 10.

ΚΑΝΟΝΙΣΜΟΙ

Στο MdS μπορούν να συμμετάσχουν αθλητές ηλικίας άνω των 20 ετών. Ωστόσο δεν αποκλείονται και νέοι πάνω από τα 16, αρκεί να έχουν την έγγραφη συγκατάθεση των γονέων τους. Όλοι πρέπει να έχουν σχετική ιατρική βεβαίωση των διοργανωτών για την καλή κατάσταση της υγείας τους, που τους επιτρέπει να συμμετάσχουν στον αγώνα.

Εκτός από τη γενική κατάταξη, υπάρχουν και επιμέρους κατηγορίες ηλικιών: γυναικών, βετεράνων ανδρών Α1 (40-49), Α2 (50-59), Α3 (60-69), βετεράνων γυναικών Γ0 (35-39), Γ1 (40-49) και Γ2 (50-59).

Στον αγώνα υπάρχει και κατηγορία ομαδικού, στην οποία μπορούν να συμμετάσχουν ομάδες των τριών δρομέων τουλάχιστον. Για να είναι μέσα στον αγώνα, θα πρέπει και οι τρεις δρομείς να συνεχίσουν τον αγώνα μέχρι το τέλος του. Όμως κάθε μέλος της ομάδας τρέχει ανεξάρτητα και βαθμολογείται καταρχήν ξεχωριστά, στη γενική κατάταξη. Η βαθμολόγηση των ομάδων γίνεται με τον υπολογισμό του μέσου χρόνου των τριών αθλητών.

Οι αγωνιζόμενοι πρέπει να μεταφέρουν μόνοι τους την τροφή, το νερό και τον προσωπικό τους εξοπλισμό σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Η διοργάνωση παρέχει μόνο συγκεκριμένες ποσότητες νερού για κάθε μέρα, σε μερίδες ανάλογες με το μήκος της διαδρομής (η μέση παρεχόμενη ποσότητα είναι 9 λίτρα ημερήσια), καθώς επίσης και αντίσκηνα για τη διανυκτέρευση των αθλητών. Το βάρος που μεταφέρουν οι αθλητές στον αγώνα ποικίλει, από 5 μέχρι 15 κιλά και στα σακίδια τους μεταφέρουν ακόμα και υπνόσακους, κουτί επιβίωσης και όλα όσα προβλέπονται για ασφάλεια σε περίπτωση ανάγκης.

Η εκκίνηση της κάθε ημέρας δίνεται για όλους τους αθλητές ταυτόχρονα, εκτός από τη μέρα των 80 χιλιομέτρων, όπου οι καλύτεροι αθλητές (μέχρι εκείνη τη στιγμή) παίρνουν εκκίνηση 3 ώρες μετά τους υπόλοιπους. Την τελευταία ημέρα, γίνεται ατομική χρονομέτρηση, με τον τελευταίο της κατάταξης να φεύγει πρώτος.

Την ημέρα του μαραθωνίου (42.2ΚΜ) υπάρχει υποχρεωτικό πέρασμα στις 9 ώρες, από το 30ο χιλιόμετρο. Όποιος δεν καταφέρει να το περάσει βγαίνει εκτός αγώνα. Το ίδιο ισχύει για τη μέρα των 80ΚΜ, όπου το αντίστοιχο σημείο αποκλεισμού είναι στα 45ΚΜ στις 16 ώρες.

Σε όλες τις ειδικές διαδρομές (ημέρες), υπάρχουν από δύο μέχρι έξι σημεία ελέγχου (check points), όπου οι διοργανωτές ελέγχουν τους χρόνους των αθλητών και τους ανεφοδιάζουν σε νερό. Το νερό που δίνεται στους αγωνιζόμενους, φτάνει μέχρι και τα 20 λίτρα την ημέρα των 80ΚΜ, μοιρασμένο πάντα σε ποσότητες του 1,5 λίτρου την κάθε φορά, και το περισσότερο δίνεται στη διάρκεια του αγώνα.

Το κόστος συμμετοχής είναι 2.600 δολάρια για κάθε αγωνιζόμενο στην κατηγορία του ατομικού και ανεβαίνει στα 2.700 για κάθε ένα από τα μέλη της ομάδας που θέλει να συμμετάσχει στο MdS. Τα έπαθλα αρχίζουν από τα 4.580 ευρώ για τον νικητή του αγώνα και τελειώνουν με πίστωση για τον επόμενο αγώνα, αξίας 400 ευρώ, για τις θέσεις 4 μέχρι 10. Στο ομαδικό η νικήτρια παίρνει 3200 ευρώ και στην κατηγορία γυναικών, η νικήτρια 2.750 ευρώ.

Ιστορία

Στην πρώτη διοργάνωση το 1986, νικητής ήταν ο Γάλλος Michel Galliez ανάμεσα σε 23 μόλις συμμετοχές. Το 1988 ο Jean Luc Provence πεθαίνει από ανακοπή καρδιάς αλλά όπως διαπιστώθηκε αργότερα, έπασχε από «συγγενή καρδιοπάθεια». Το 1989 νικητής βγαίνει για πρώτη φορά Μαροκινός, ο Hassan Sebtaoui. Το 1993, τερματίζει 3ος ο Jamel Balhi, που μόλις είχε ολοκληρώσει το γύρο του κόσμου τρέχοντας !!! Το 1994, τη χρονιά με τις πιο αντίξοες καιρικές συνθήκες στη διοργάνωση, ο χρυσός Ιταλός ολυμπιονίκης Mauro Prosperi χάνεται στη διάρκεια μιας αμμοθύελλας. Οι ομάδες διάσωσης τον ανακαλύπτουν ζωντανό 9 μέρες αργότερα στη δυτική Αλγερία. Στο μεταξύ είχε χάσει 20 κιλά από την έλλειψη νερού και τροφής. Από το 1994 μέχρι το 1996, κυρίαρχος του αγώνα είναι ο Ρώσος Andrei Derksen. Από το 1997 και μέχρι και την τελευταία διοργάνωση τα αδέρφια Lachen και Mohamed Ahansal από το Μαρόκο, έχουν επικρατήσει ολοκληρωτικά στο MdS.

Οι 10 πρώτοι του 2001

1 AHANSAL Lahcen Μαρόκο Α 18ω 42'10"
2 AHANSAL Mohamad Μαρόκο Α 19ω 35'23"
3 AIT AMAR Mustapha Μαρόκο Α 20ω 00'45"
4 GOZZANO Marco Ιταλία Α 21ω 17'08"
5 SOBHI Noureddine Γαλλία Α 21ω 29'48"
6 DIEHL Gilles Γαλλία Α 22ω 06'20"
7 AKHDAR Lhoucine Μαρόκο Α 22ω 48'36"
8 FIACCONI Franca Ιταλία Γ 23ω 46'46"
9 KUNATH Torsten Γερμανία Α 24ω 02'04"
10 BASTY Alain Γαλλία Α 24ω 24'25"