Το όριο τερματισμού των 48 ωρών είναι ιδιαίτερα σφικτό, ενώ τα κριτήρια συμμετοχής στον αγώνα αλλά και οι διαθέσιμες θέσεις (μόλις 140) είναι επίσης πολύ σφικτά. Από φέτος μάλιστα για την συμμετοχή απαιτείται και πιστοποιητικό 8ωρης εθελοντικής προσφοράς σε κάποια εθελοντική θέση ενός αγώνα ορεινού τρεξίματος (βοήθεια σε σταθμό, καθαρισμού μονοπατιών κτλ), κάτι που πλέον φαίνεται να γίνεται διαδεδομένο στους μεγάλους Αμερικανικούς αγώνες!

Όσο αφορά τις επιδόσεις, για χρόνια στοίχειωνε όλους τους κορυφαίους δρομείς που πού ξεκινούσαν από το Silverton το ρεκόρ που είχε πετύχει ο Skyle Kaggs από το 2008 με 23:23:30. Η περσινή όμως χρονιά μας επιφύλασσε μια ιστορική στιγμή και ένα απίστευτο σπάσιμο του ρεκόρ από τον μεγάλο Καταλανό, τον Kilian Jornet. Όπως θα θυμάστε όσοι παρακολουθήσατε την ζωντανή διαδικτυακή μετάδοση του irunfar αλλά και την αρθρογραφία μας μέσα από το Advendure, ο Kilian έκανε μια εκπληκτική κούρσα, ανεβάζοντας απίστευτα τον ρυθμό του μετά το 70^ο μίλι, τερματίζοντας σε 22:41:35! Ο χρόνος που πέτυχε ο Kilian ήταν όχι μόνο νέο ρεκόρ αγώνα αλλά μια τρομερή επίδοση και δίκαια μπήκε στο πάνθεον των ρεκόρ που άφησαν ιστορία μαζί με αυτό που είχε πετύχει ο Jim O"Brien's στο Angeles Crest και ο Matt Carpenter στο Leadville 100!

               O απίστευτος Kilian τερματίζει το περσινό Hardrock με ένα ασύλληπτο ρεκόρ - 22:41:35!

Φέτος ο μεγάλος Καταλανός επιστρέφει στον “τόπο του εγκλήματος”. Με τον Kilian Jornet ποτέ δεν μπορεί να είσαι σίγουρος, αλλά η φετινή του προετοιμασία για τον αγώνα έχει μερικά θετικά και μερικά αρνητικά στοιχεία. Ξεκινώντας από τα θετικά, όλοι γνωρίζουμε τις τεράστιες ικανότητες του και την στρατηγική του στους αγώνες που του δίνει μεγάλο πλεονέκτημα. Έχει κάνει αρκετή προετοιμασία τον τελευταία καιρό για τον αγώνα και δείχνει δυνατός. Αρνητικά στοιχεία είναι το ότι φέτος δεν έχει τρέξει παρά ελάχιστους αγώνες αφού ήταν προσανατολισμένος στην ανάβαση στο Έβερεστ στα πλαίσια του “Summits of my Life” που δυστυχώς δεν έγινε λόγω της καταστροφής στο Νεπάλ από τον σεισμό, αλλά και το ότι δεν θα μπορέσει να πάει νωρίτερα στο Κολοράντο για εγκλιματισμό, πράγμα βασικό για τα υψόμετρα του αγώνα. Σε κάθε περίπτωση, ο Kilian σίγουρα είναι το πρώτο φαβορί για τον αγώνα αλλά και ίσως για ένα συναρπαστικό ρεκόρ.

Τις διεθνείς ελίτ συμμετοχές συμπληρώνει με αξιώσεις ακόμη και για την πρωτιά ένας από τους πιο σκληροτράχηλους ultra δρομείς, ο Ισπανός Iker Karrera. Με πολλές πρόσφατες επιτυχίες στο ενεργητικό του (δεύτερη θέση στο UTMB 2014 με 20:55,  πρώτη θέση στο Tor de Geants 2013 διανύοντας τα 330 Km σε 70:04),  και το πάθος και την σκληρή δουλειά που τον διακρίνει σίγουρα βάζει υποψηφιότητα για το πόντιουμ των νικητών.

Στην Αμερικανική πλευρά, πάντα στις πρώτες θέσεις αγώνων ultra-trail πλασάρεται ο Adam Campbell, ο οποίος μάλιστα τερμάτισε στην τρίτη θέση πέρσι στο Hardrock με επίδοση 25:56. Φέτος δεν είναι μέχρι στιγμής προπονητικά και αγωνιστικά μια από τις καλύτερες περιόδους του, αλλά πάντα είναι ικανός και πολύ έμπειρος για ένα καλό πλασάρισμα στην κορυφή της τελικής κατάταξης.

Πολλές πιθανότητες για το πόντιουμ έχει και ο Mike Foote,  ο οποίος έχει δώσει τα διαπιστευτήρια του στο UTMB με την τρίτη θέση το 2012, αλλά και στο Hardrock κατακτώντας επίσης την τρίτη θέση το 2010 με επίδοση 29:35. Το μεγάλο του πλεονέκτημα σε σχέση με τον συναγωνισμό είναι ότι κατέφθασε από την προηγούμενη εβδομάδα στο Silverton που σημαίνει ότι έχει ήδη εγκλιματιστεί στο υψόμετρο.

Σοβαρή υποψηφιότητα για την τριάδα βάζει και ο Troy Howard. Είναι πολύ γρήγορος, δυνατός και ξέρει καλά το Hardrock αφού έχει διακριθεί δυο φορές ήδη, με δυο δεύτερες θέσεις το 2009 με 26:01 και το 2013 με 25:20! Έχει ξεκινήσει εξαιρετικά την χρονιά με την δεύτερη θέση στο Wasatch 100 με 20:58 και επίσης την δεύτερη θέση στο Squaw Peak 50 Miler me 8:38. Έρχεται “με φόρα” που λέμε και καλό είναι να τον υπολογίσουμε για κάποια θέση ακόμη και στο πόντιουμ!

Για τον Jared Campbell τι να πει κανείς! Όταν έχεις τερματίσει ήδη 9 Hardrock, έχεις κερδίσει τον αγώνα το 2010 με 27:18, έχεις την 20^η καλύτερη επίδοση όλων των εποχών, και όταν είσαι ο μοναδικός άνθρωπος στον πλανήτη που έχει τερματίσει δυο φορές το απάνθρωπο Barkley, δικαιούσαι να συμπεριλαμβάνεσαι στα φαβορί και τους αθλητές που η συμμετοχή τους σημαίνει πολλά για τον ίδιο τον αγώνα.

Με πέντε νίκες σε επτά συμμετοχές στο Hardrock, δεν θα μπορούσαμε να μην αναφερθούμε σε μια ιστορική μορφή της Αμερικανικής σκηνής ultra-trail, τον Karl Meltzer. Πάντα δυνατός, έχει ξεκινήσει εξαιρετικά την χρονιά με την νίκη του στο Cruel Jewel 100 Miler, οπότε περιμένουμε ένα πολύ καλό πλασάρισμα στον αγώνα.

Το ίδιο καλά περιμένουμε να πάει και ο Chris Price, ο οποίος έχει τερματίσει τέταρτος το Hardrock το 2013 με επίδοση 26:51. Η προετοιμασία του έχει πάει καλά, ήρθε δεύτερος στο Jemez 50 Miler με επίδοση 8:49, οπότε ένα καλό πλασάρισμα είναι μέσα στις δυνατότητες του.

Βετεράνος του Hardrock με οκτώ συμμετοχές και ο Scott Jaime, με καλύτερη εμφάνιση την δεύτερη θέση το 2008 αλλά και δυο τρίτες θέσεις το 2009 και το 2013 όπου και πέτυχε την καλύτερη του επίδοση στον αγώνα με 26:38. Δεν έχει κάνει και την καλύτερη προετοιμασία, αλλά πάντα είναι ικανός για όλα.

Στις γυναίκες από την στιγμή που η περίφημη Diana Finkel απέσυρε την συμμετοχή της, τα μεγάλα φαβορί περιορίζονται σε δυο μεγάλα ονόματα της ultra-trail σκηνής και άλλα δυο-τρία που θα μπορούσαν υπο συνθήκες να κάνουν την έκπληξη.

Το μεγάλο φαβορί δεν είναι άλλη από την περσινή νικήτρια Darcy Pirceu, η οποία με τρείς νίκες στον αγώνα και με επιδόσεις σταθερά στις 29 περίπου ώρες, αλλά και δείχνοντας ότι είναι σε εξαιρετική κατάσταση φέτος, αφού κέρδισε τον Φεβρουάριο το Red Hot Moab 33k  αλλά και το  Big Horn 50 Miler πριν ένα μήνα κάνοντας μάλιστα και ρεκόρ διαδρομής δείχνει δύσκολο να χάσει την πρωτιά.

                                                  H Darcy Pirceu και το Hardrock 100!

Αυτό θα το αμφισβητήσει μια κορυφαία δρομέας, η Anna Frost. Με ένα βαρύ βιογραφικό σε αγώνες ορεινού τρεξίματος κάθε απόστασης, κέρδισε την συμμετοχή της στο Hardrock με την νίκη και το ρεκόρ διαδρομής στο The Bear 100 miler τον Σεπτέμβρη του 2014. Μειονέκτημα της το ότι έχει τρέξει μόνο έναν αγώνα 100 μιλίων στην καριέρα της, αλλά και το ότι στην αρχή της χρονιάς είχε κάποια προβλήματα τραυματισμών. Πλεονέκτημα της ότι εδώ και ένα περίπου μήνα προπονείται σκληρά στα βουνά που γίνεται το Hardrock, άρα έχει πετύχει εξαιρετικό εγκλιματισμό και έχει δουλέψει την διαδρομή. Το ερώτημα είναι αν θα πιέσει για το ρεκόρ διαδρομής ρισκάροντας εγκατάλειψη ή θα κάνει κούρσα τακτικής απλά για τη νίκη. Ο χαρακτήρας της Frost μάλλον μας κάνει να πιστέψουμε την πρώτη εκδοχή …

Η Darla Askew με δυο τερματισμούς στο Hardrock (31:09 καλύτερη επίδοση), και την νίκη της φέτος στο Scout Mountain 100k με 11:36, θα μπορούσε να διεκδικήσει θέση στο πόντιουμ. Το ίδιο και η Meghan Hicks που κέρδισε το περίφημο Marathon des Sables το 2013, αλλά και η Suzanne Lewis που είχε τερματίσει πέμπτη πέρσι με επίδοση 42:55. Άλλα σημαντικά ονόματα είναι η Betsy Kalmeyer και η Betsy Nye με 13 και 15 τερματισμούς στο Hardock αντίστοιχα, η Clare Abram, η Leah Fein και η Suzzane Lewis.

Η ιστορία του αγώνα, οι διακυμάνσεις του καιρού που βάζουν πρόσθετη δοκιμασία στους αθλητές και κυρίως το βάθος του συναγωνισμού στο φετινό Hardrock μας προδιαθέτουν για μια συναρπαστική κούρσα. Μας έχει καλομάθει άλλωστε ο αγώνας μετά το περσινό ασύλληπτο ρεκόρ του Kilian! Θα το παρακολουθήσουμε την Παρασκευή 10 και το Σάββατο 11 Ιουλίου, μέσα από την ζωντανή μετάδοση του irunfar, της οποίας το link μπορείτε να βρείτε εδω.

Δημήτρης Τρουπής

Photo ©: Hardrock 100

Πηγές: Running Competiror, irunfar, blogs αθλητών