Το νησί Reunion στα μόλις 2.500 Km2 προσφέρει την ποικιλία της χλωρίδας και της πανίδας μίας ολόκληρης ηπείρου. Ο πληθυσμός του ανέρχεται στους 840.000 περίπου κατοίκους και βρίσκεται στον Ινδικό Ωκεανό, ανατολικά της Μαδαγασκάρης, περίπου 200 χιλιόμετρα νοτιοδυτικά του Μαυρίκιου. Διοικητικά, αποτελεί ένα από τα υπερπόντια διαμερίσματα της Γαλλίας και όπως και τα υπόλοιπα αποτελεί αναπόσπαστο μέρος της Γαλλικής Δημοκρατίας.

H «Διαγώνιος των Τρελών» όπως είναι η απόλυτη μετάφραση του τίτλου του αγώνα στα ελληνικά, είναι μία κούρσα 172 χλμ και 9.996 μ θετικής υψομετρικής διαφοράς με χρονικό όριο έγκυρου τερματισμού τις 64 ώρες! Οι αθλητές του αγώνα θα πρέπει να διασχίσουν το ηφαιστειογενές νησί και να μπορέσουν να προσαρμοστούν στο τροπικό του κλίμα ανεβαίνοντας σε πέντε κορυφές άνω των 2.000 μ με την υψηλότερη των οποίων να φτάνει στα 2.411 μ υψόμετρο.

Περσινός νικητής στον αγώνα ήταν ο François D'Haene της Salomon με επίδοση 22 ώρες 58 λεπτά και 30 δευτερόλεπτα ενώ στις γυναίκες η Nathalie Mauclair της Lafuma πέρασε πρώτη το νήμα του τερματισμού σε 28:46:02. Χιλιάδες είναι οι αθλητές που θέλουν να δοκιμάσουν την μεγάλη πρόκληση του αγώνα αλλά και να γνωρίσουν από κοντά τις κρυμμένες ομορφιές αυτής της γωνιάς του Ινδικού Ωκεανού αφού οι συμμετοχές πέρυσι είχαν ξεπεράσει τις 2.500, με το ποσοστό των τερματισμών να κυμαίνεται στο 70%. Για φέτος φαβορί του αγώνα αποτελεί αναμφίβολα ο περσινό νικητής François D'Haene o οποίος έρχεται με κεκτημένη ταχύτητα από τις φετινές νίκες του σε Ultra-Trail® Mont Fuji και UTMB®. Αντίπαλοί του σε αυτό θα είναι οι Ryan Sandes, Antoine Guillon, Christophe Le Saux, Cyril Cointre ενώ στις γυναίκες η Nathalie Mauclair θα είναι και πάλι παρούσα στην εκκίνηση για να επαναλάβει την περσινή της επιτυχία.

O Diagonale des Fous αποτελεί και τον τελευταίο σταθμό της σειράς Ultra Trail World Tour 2014, που περιελάμβανε μερικούς από τους πιο δημοφιλείς αγώνες utlra trail παγκοσμίως όπως οι The North Face Ultra Trail du Mont Blanc (UTMB), The North Face Lavaredo Ultra Trail, Marathon des Sables, Western States 100 κ.α. Εκτός από τον Diagonale des Fous, το «μενού» του Grand Raid Reunion όπως ονομάζεται συνολικά η διοργάνωση, περιλαμβάνει και άλλους δύο αγώνες, τον Le Trail De Bourbon (93km – 5.655M D+) και τον La Mascareigns (67km, 4.001 D+).

Λίγες ώρες πριν την εκκίνηση του μεγάλου αγώνα, τα μεσάνυχτα της Πέμπτης 23 Οκτώβρη, ξεκλέψαμε λίγο από τον χρόνο της Μάρας Καλογήρου η οποία βρίσκεται εδώ και μέρες στο νησί για να λάβει τις απαραίτητες προσαρμογές έτσι ώστε να μάθουμε τις σκέψεις της για τον αγώνα, την κατάσταση στην οποία βρίσκεται, την στρατηγική που θα ακολουθήσει και πολλά άλλα.

[Advendure]: Μάρα, η πρώτη αυθόρμητη ερώτηση που θα έκανε κάποιος αφορά την επιλογή σου να τρέξεις σε έναν αγώνα εξαιρετικά δύσκολο, που πραγματοποιείται σε ένα τροπικό νησί του Ινδικού ωκεανού και τόσο μακριά από την χώρα μας. Τι είναι αυτό που σε τράβηξε για να δηλώσεις συμμετοχή;

[Μ.Καλογήρου]: Θα μπορούσα να πω πως ήταν μια συμπτωματική σειρά γεγονότων που με οδήγησε στο να πάρω την απόφαση να λάβω μέρος στον μεγάλο αγώνα (Grand Raid) του La Reunion. Η πραγματικότητα όμως είναι πως γι’ αυτό ευθύνεται ένα και μόνο άτομο, ο προπονητής μου.

Εδώ και καιρό ήθελα πολύ να κάνω έναν αγώνα 100 μιλίων. Αμέσως μετά τον αγώνα των 80χλμ, στον The North Face Zagori Mountain Running, ο σύζυγος μου, Βασίλης Τζουμάκας, επάνω στον ενθουσιασμό του μου είπε: «Ετοιμάσου, σε ένα μήνα φεύγουμε για το Mont Blanc». Υπήρχε ακόμη η δυνατότητα να λάβω μέρος, και έτσι, λίγο μετά την απονομή των κυπέλλων στο Ζαγόρι, το ανακοινώσαμε στον προπονητή μου, τον Δημήτρη Θεοδωρακάκο. Εκείνος κοντοστάθηκε για μια στιγμή, το σκέφτηκε και μου είπε: «Όχι, δεν θα πας στη Γαλλία. Ή μάλλον, θα πας στη Γαλλία αλλά όχι στο Mont Blanc. Τον Diagonale des Fous το ξέρεις;» Το απόγευμα της ίδιας ημέρας, μου εξήγησε για τι είδους αγώνα πρόκειται και μου ανέλυσε τις εμπειρίες που του μετέφεραν οι συναθλητές του από το εξωτερικό, που είχαν συμμετάσχει την προηγούμενη χρονιά. Όταν δε, μου ανέφερε ότι o team manager της Salomon προσπαθούσε να αποτρέψει, λόγω δυσκολίας, την Emilie Fosberg από το να τρέξει στον συγκεκριμένο αγώνα, τότε, πολύ απλά, είπα: «θέλω να πάω». Έχω τρέξει στον The North Face Ultra Trail du Mont Blanc αλλά και σε πολλούς και διαφορετικούς αγώνες. Ο Diagonale des Fous όμως είναι ένας 100miler αγώνας, που προσφέρει τεράστια ποικιλία τερέν και κλιματολογικών συνθηκών καθώς και μια πολύ μεγάλη υψομετρική διαφορά.

[Advendure]: Όπως μόλις ανέφερες, ο αγώνας αποκαλείται “Diagonale des Fous”, δηλαδή η “διαγώνιος των τρελλών”, μιας και είναι ουσιαστικά μια κούρσα 172χλμ, με 9.996 μέτρα θετική υψομετρική και όριο τερματισμού τις 64 ώρες, σε ένα περιβάλλον εξαιρετικά εναλλασσόμενο που περιλαμβάνει την υγρασία και την βροχή στα Ανατολικά τροπικά δάση του νησιού, αλλά και το κρύο και τον αέρα στα ψηλά περάσματα των ηφαιστείων του νησιού στα 2.411 μέτρα υψόμετρο. Πως σκέφτεσαι να αντιμετωπίσεις τις δυσκολίες αυτές; Μίλησε μας λίγο για το αγωνιστικό σου πλάνο, την στρατηγική και την τροφοδοσία σου σε συνεργασία με την ομάδα support που θα σε ακολουθήσει στο νησί.

[Μ.Καλογήρου]: Ο εξοπλισμός μου, θα είναι όσο το δυνατόν, πιο ελαφρύς. Σε έναν αγώνα τόσο μεγάλο, ακόμη και γραμμάρια παραπανήσια παίζουν σημαντικό ρόλο στην καταπόνηση του αθλητή. Επειδή στο site του αγώνα δεν υπάρχουν επαρκείς πληροφορίες για το φαγητό των σταθμών τροφοδοσίας, θα χρησιμοποιήσω πολλές δικές μου τροφές, όπως βρώμη με μέλι, ταχίνι σε μαλακό ψωμί, βάφλες μελιού αλλά και σούπες, όπου θα κρίνω χρήσιμο. Στα μισά του αγώνα θα αλλάξω τα παπούτσια μου, η επιλογή των οποίων θα γίνει βάσει των καιρικών συνθηκών. Εύχομαι να μην έχουμε πολλές βροχές για να μην βαρύνει πολύ το τερέν. Ο ρυθμός μου θα είναι αρκετά συντηρητικός αλλά θα εξαρτηθεί και από διάφορους παράγοντες. Ευτυχώς, μετά από τόσους αγώνες, είμαι σε θέση να επανεξετάζω την τακτική μου κατά την διάρκεια του αγώνα, κάτι που θα κάνω και στο La Reunion. Ο Βασίλης Τζουμάκας θα μπορεί να έχει πρόσβαση σε αρκετούς σταθμούς τροφοδοσίας και αυτό πραγματικά με ανακουφίζει, μιας και θα μπορεί να μου προσφέρει οποιαδήποτε βοήθεια χρειαστώ τόσο υλική όσο και ψυχολογική.

[Advendure]: Είναι ο πρώτος σου αγώνας άνω των 100 μιλίων (172χλμ.). Πως σκέφτεσαι ότι θα είναι αυτή η πρώτη σου εμπειρία. Σε φοβίζει καθόλου το γεγονός ότι θα τρέξεις για πρώτη φορά την απόσταση που αποτελεί τον “ορισμό” των ultra-trail.

[Μ.Καλογήρου]: Είναι αλήθεια πως από την στιγμή που πήρα την απόφαση να τρέξω στον Diagonale des Fous προβληματίστηκα για κάποια πράγματα. Καταρχάς, θα είναι ένας αγώνας πρωτόγνωρος για μένα, μιας και μέχρι στιγμής, η μεγαλύτερη απόσταση που έχω τρέξει, είναι τα 128χλμ στον VFUT, όπου όμως δεν υπάρχει τέτοια εναλλαγή τερέν ούτε και τόση μεγάλη υψομετρική διαφορά. Παρεμπιπτόντως, μιας και ανέφερα τον VFUT, πολύ θα ήθελα να λάβω μέρος και φέτος σε έναν από τους αγώνες 100 μιλίων της Ροδόπης, αλλά την ευκαιρία να πάω στον Diagonale des Fous (που είναι την ίδια ημερομηνία) δεν θα την ξαναβρώ εύκολα. Για να επανέλθω στα του αγώνα, πρέπει να πω ότι δεν με φοβίζει. Ίσα ίσα που ανυπομονώ. Ξέρω καλά τον εαυτό μου και γνωρίζω πως δεν θα έχω πρόβλημα να τερματίσω αυτόν τον αγώνα αρκεί να είμαι συντηρητική εξαρχής. Το μόνο πράγμα που με φοβίζει είναι μήπως κάποιος τραυματισμός από απροσεξία μου στερήσει τον τερματισμό.

[Advendure]: Πως πήγε η προετοιμασία σου μέχρι στιγμής; Είσαι έτοιμη, τόσο σωματικά όσο και ψυχολογικά για έναν τέτοιου μεγέθους και δυσκολίας αγώνα;

[Μ.Καλογήρου]: Ψυχολογικά είμαι πανέτοιμη. Η προετοιμασία μου μέχρι και πριν από δύο εβδομάδες πήγαινε ακριβώς όπως την είχε σχεδιάσει ο προπονητής μου. Δυστυχώς, πριν από λίγες ημέρες έπαθα δύο διαστρέμματα, προφανώς από την κούραση και προσπαθώ να τα αντιμετωπίσω. Δεν θέλω να σκεφτώ ούτε καν την πιθανότητα ότι μπορεί να μου στερήσουν την συμμετοχή μου. Απλά θα πρέπει να είμαι αρκετά πιο προσεκτική κατά την διάρκεια του αγώνα. Σίγουρα, όμως, δεν θα είμαι τόσο άρτια όσο θα ήθελα.

[Advendure]: Ο αγώνας φημίζεται για τον ενθουσιασμό των κατοίκων και την ένταση με την οποία ζουν το γεγονός. Ίσως και να μην υπάρχει κάτι αντίστοιχο σε άλλο αγώνα στον κόσμο. Μεγάλη αντίθεση σε σχέση με την ηρεμία και την μοναχικότητα των αντίστοιχων ελληνικών αγώνων. Μίλησε μας λίγο για αυτή την πτυχή των αγώνων και πώς περιμένεις να βιώσεις αυτή την πρωτόγνωρη για Ελληνίδα κατάσταση.

[Μ.Καλογήρου]: Σίγουρα, η μοναχικότητα και η ηρεμία των βουνών έχουν τη μαγεία τους. Αλλά από την άλλη, για έναν αθλητή η συμμετοχή και η παρότρυνση των θεατών σε ένα αγώνα, του δίνουν φτερά στα πόδια. Έχω βρεθεί σε αγώνα ορειβατικού σκι στις Άλπεις και ο κόσμος ξεκινούσε από τις πέντε το πρωί με τα πέδιλά του και τα κουδούνια του, για να φτάσει νωρίς στις κορυφογραμμές, να χειροκροτήσει και να ενθαρρύνει τις αθλήτριες και τους αθλητές. Ήταν πραγματικά μία απίστευτη γιορτή για όλους. Πιστεύω πως ο τόπος μας είναι ιδιαίτερα ξεχωριστός και εύχομαι κάποια στιγμή να βιώσω κάτι αντίστοιχο και εδώ. Δεν θα ξεχάσω ποτέ εκείνα τα λεπτά στον αγώνα του The North Face Zagori Mountain Running που οι αθλητές των 80χλμ συναντούσαμε μέσα στη διαδρομή εκείνους των 42χμ. Γινόμασταν οι ίδιοι θεατές και εμψυχωτές, ζητωκραυγάζοντας ο ένας τον άλλο, διώχνοντας για λίγο μακριά την κούραση που κουβαλούσαμε. Δεν έχω ξανασυναντήσει κάτι παρόμοιο, ήταν πραγματικά υπέροχο. Ο κόσμος που θα πάρει την απόφαση με αφορμή κάποιον ορεινό αγώνα να ανέβει στα βουνά μας, είναι σίγουρο ότι θα μαγευτεί. Από την άλλη θα μαγευτούμε και θα χαρούμε κι εμείς διπλά.

Ο αγώνας στο La Reunion θα είναι μια πολύ δυνατή εμπειρία για μένα. Ελπίζω να μπορέσω να μεταφέρω όσο καλυτέρα γίνεται στον τόπο μου, τις εμπειρίες μου (τις εικόνες, τις παραστάσεις και τις συνθήκες που θα συναντήσω στον συγκεκριμένο αγώνα) γιατί έχω την πεποίθηση ότι μπορούμε να εξελιχτούμε τόσο ως θεατές όσο και ως διοργανωτές.

[Advendure]: Σε ευχαριστούμε για τον χρόνο σου και σου ευχόμαστε κάθε επιτυχία σε αυτόν τον δύσκολο αγώνα.

Φωτό ©: Αντώνης Βρόικος, Μπάμπης Γκιριτζιώτης, Κοσμάς Σταθόπουλος, Κωνσταντίνος Βασιλάκης, ©GRONDIN_EMMANUEL/PHOTOPQR, AFP, Getty Images