Μια κρύα, βροχερή μέρα το ζευγάρι μας ένιωθε πολύ θλιμμένο. Ο άντρας κοιτούσε έξω από το παράθυρο αλλά μπορούσε μονάχα να δει μαύρα σύννεφα να σκεπάζουν τον ουρανό και την καταιγίδα να χειροτερεύει. Οι δυνατές βροντές και η νεροποντή κάλυπταν κάθε άλλο ήχο μέσα και έξω από το σπίτι! Κανένας δεν κυκλοφορούσε στους δρόμους και οι ίδιοι αισθάνονταν λύπη που δε μπορούσαν να επιδείξουν τη ψεύτικη ευτυχία τους στον κόσμο! Ήταν φυλακισμένοι μέσα στο όμορφο σπίτι τους δίχως να γνωρίζουν τι να κάνουν. Ξάφνου, είδαν κάποιον να τρέχει προς την μπροστινή αυλή τους. Ήταν αυτός ο περίεργος τύπος. Φορούσε πολύχρωμα ρούχα, αδιάβροχο, καπέλο και αθλητικά παπούτσια. Ποτέ τους δεν τον είχαν προσέξει μέχρι τη στιγμή εκείνη που έπεφταν καρεκλοπόδαρα από τον ουρανό! Όταν πλησίασε κι άλλο στο σπίτι τους, κατάφεραν να τον δουν καλύτερα. Παρότι ήταν μούσκεμα, στο πρόσωπό του διέκρινες ένα έντονο χαμόγελο που πρόδιδε έκδηλα τη χαρά που ένιωθε! Το ανδρόγυνο ζήλεψε τόσο που όρμησε στο κατώφλι του σπιτιού του ώστε να δηλώσει την παρουσία του. Παρόλα αυτά, ο άντρας που έτρεχε ούτε που γυρισε το κεφάλι του. Τότε ο σύζυγος, μη μπορώντας άλλο να κρατηθεί, φώναξε δυνατά:

- Εεεε, φίλε! Πού τρέχεις με τέτοιο καιρό;

- Ετοιμάζομαι για έναν αγώνα stage στα Πυρηναία!

- Τι είναι αυτό;

- Είναι ένας ορεινός αγώνας δρόμου!

Ορεινός αγώνας στα Πυρηναία...

Την επομένη, το ανδρόγυνο αποφάσισε να αποκτήσει αυτό που είχαν δει την προηγούμενη μέρα ζωγραφισμένο στο πρόσωπο εκείνου του άντρα. Την πραγματική ευτυχία του να ζεις αυτό που θέλεις ακόμα και όταν γύρω σου γίνεται χαλασμός! Έτσι ξεκίνησαν και οι ίδιοι να τρέχουν. Έπειτα από ένα χρόνο, όταν στέκονταν στο κατώφλι του σπιτιού τους ήταν κατάκοποι. Μερικές φορές ήταν λασπωμένοι και βρώμικοι και άλλες, πάλι, εντελώς μούσκεμα από τη βροχή. Ωστόσο, τα πρόσωπά τους έλαμπαν από χαρά, αυτή τη φορά! Και έζησαν αυτοί καλά κι εμείς καλύτερα! Τέλος.

Λοιπόν, τι μάθατε από αυτήν τη σύντομη ιστορία; Θα σας πω εγώ τι έμαθα! Ο τύπος που προπονούταν για τα Πυρηναία εκείνη τη βροχερή μέρα, έζησε μία από τις ωραιότερες εμπειρίες της ζωής του σε εκείνον τον αγώνα! Θέλετε να μάθετε περισσότερα; Εντάξει, θα σας πω όλα όσα γνωρίζω!

Ο Pyrenees Stage Run είναι ένας αγώνας που ακολουθεί μια πανέμορφη διαδρομή 240 χιλιομέτρων στα Πυρηναία! Η διαδρομή ξεκινάει από το Ribes de Freser, είναι χωρισμένη σε εφτά τμήματα και πρέπει πρώτα να διασχίσεις 15.000 μέτρα θετικής υψομετρικής πριν φτάσεις στον τερματισμό, στο Salardu. Τώρα άρχισες να ανησυχείς! Δε χρειάζεται διότι σ’αυτό το ταξίδι δε θα είσαι μόνος σου! Η συμμετοχή στον PSR αφορά αποκλειστικά ομάδες των δύο ή τριών ατόμων, δύο άντρες, δύο γυναίκες ή μικτές ομάδες. Καλύτερα τώρα, ε; Και σας έχω περισσότερα καλά νέα! Κατά την εγγραφή στον αγώνα υπάρχει η δυνατότητα επιλογής της διαμονής σε ξενοδοχείο που έχει επιλέξει η διοργάνωση, έπειτα από κάθε stage, παρέα με τους υπόλοιπους δρομείς, φίλους και συνοδούς! Σε αυτές τις εφτά μέρες του αγώνα θα έχεις την ευκαιρία να θαυμάσεις μοναδικά τοπία, να διασχίσεις πέντε Εθνικά Πάρκα, να επισκεφτείς μέρη σαν την Ανδόρρα, το Queralbs, το Puigcerdà, το Encamp, το Arinsal, το Tavascan, το Esterri d'Àneu μα και να γνωρίσεις άτομα από άλλες χώρες! Ο αγώνας θυμίζει μήνα του μέλιτος, για ορεινούς δρομείς, σε συμπυκνωμένη δόση μιας εβδομάδας! Εσύ, απλώς, έχεις να τρέξεις και να περάσεις όσο ομορφότερα μπορείς! Όλα τα υπόλοιπα τα αναλαμβάνουν οι ειδικοί της οργανωτικής ομάδας και το προσωπικό του PSR που γιορτάζει τα τρίτα του γενέθλια την 1^η Σεπτεμβρίου του 2018!

Παρότι ο Pyrenees Stage Run είναι αρκετά νεότερος αγώνας του παρόμοιου Transalpine-Run, οι υπηρεσίες και οι παροχές προς του αθλητές μαρτυρούν μια διοργάνωση που δίνει μεγάλη σημασία στη λεπτομέρεια. Αξίζει να αναφέρουμε πως πέρυσι, η οργανωτική ομάδα του αγώνα συνεργάστηκε με τους ανθρώπους  του “Summit Project” πάνω σε μια μελέτη που διεξήγαν με σκοπό την παρατήρηση των συμπτωμάτων της αφυδάτωσης, της μυικής καταπόνησης και της καρδιακής λειτουργίας των αθλητών σε αγώνες τέτοιου είδους. Όλοι οι συμμετέχοντες, που προσφέρθηκαν εθελοντικά γι’αυτήν την μελέτη, υποβλήθηκαν, από ειδικούς, σε μια σειρά ιατρικών εξετάσεων πριν την έναρξη και μετά το πέρας κάθε αγώνα. Τέλος, κάθε αγωνιζόμενος απ’ αυτούς παρέλαβε, γραπτώς, αναλυτικά δεδομένα, από τα αποτελέσματα των εξετάσεων, των οποίων η γνώση μπορεί να αποδειχτεί ιδιαίτερα χρήσιμη σε παρόμοιους αγώνες.

Επίσης, από το 2017, η διοργάνωση, για λόγους ασφαλείας και για να παρακολουθεί ταυτόχρονα την πρόοδο των αγωνιζομένων, παρέχει σε κάθε ομάδα έναν πομπό-GPS. Αυτό το χαρακτηριστικό, σε συνδυασμό με το βιβλίο αγώνα και ένα χάρτη αλληλεπίδρασης που λαμβάνουν όλοι οι αθλητές, αποτελούν εξαιρετικά εργαλεία πληροφόρησης για τους δρομείς, τις οικογένειες και τους φίλους τους.

Κάτι ακόμη, το οποίο οφείλουμε να τονίσουμε, είναι πως κατά τη διάρκεια της εβδομάδας του αγώνα η διοργάνωση φιλοξένησε δύο παρουσιάσεις σχετικές με τη διατροφή των αθλητών και τη φυσιοθεραπεία από τους Àstrid Barqué και Albert Carrère αντίστοιχα. Οι δυο τους αποτελούν επαγγελματίες ειδικούς του χώρου και μοιράστηκαν τις πολύτιμες γνώσεις τους με όλους του αθλητές που παραβρέθηκαν στις παρουσιάσεις αυτές! Μεταξύ άλλων, το προσωπικό του PSR παρέχει υπηρεσίες μασάζ και φυσιοθεραπείας σε όλους τους αθλητές έπειτα από κάθε stage. Περιττό να πούμε πόσο πολύ θα εκτιμηθεί αυτή η ενέργεια. Τελευταίο αλλά εξίσου σημαντικό, περισσότερα από 35 άτομα, επιλεγμένα με προσοχή για να απαρτίσουν το προσωπικό του PSR, θα βάζουν καθημερινά τα δυνατά τους για να φέρουν εις πέρας κάθε είδους ζητήματα που αφορούν τους αθλητές και τους συνοδούς, τη διαμονή αυτών, τη μεταφορά των αποσκευών και των προσωπικών αντικειμένων τους από το ένα μέρος στο άλλο, τη τροφοδοσία του αγώνα, τη σήμανση της διαδρομής, την ενημέρωση των αθλητών μέσω e-mail μα και άλλα πολλά εξίσου μεγάλης σημασίας! Το κόστος, λοιπόν, για όλα τα παραπάνω ορίζεται στα 922 ευρώ και περιλαμβάνει διαμονή, με πρωινό, σε ξενοδοχεία για οχτώ νύχτες, ιατρική ασφάλιση και περίθαλψη, 8 πάστα πάρτυ και εγγραφή στον αγώνα. Η παραπάνω τιμή ισχύει για εγγραφές μέχρι τις 30 Απριλίου 2018. Το συγκεκριμένο πακέτο είναι αρκετά δελεαστικό μιας που η διοργάνωση σε βγάζει από τον κόπο να ψάχνεις ο ίδιος τη διαμονή για κάθε μέρος, εκτός αν επιθυμείς να πληρώσεις 304 ευρώ λιγότερα και να επωμιστείς εσύ την αναζήτηση καταλύματος.

Ήρθε η ώρα, λοιπόν, να πούμε περισσότερα για κάθε stage του αγώνα. Το πρώτο κομμάτι της διαδρομής ξεκινάει από το Ribes de Freser, έχει μήκος 34.3 χιλιόμετρα και τερματίζει στο Queralbs. Η συνολική θετική υψομετρική (2.180 μέτρα) σ’αυτό το τμήμα θα δυσκολέψει αρκετά τους δρομείς αφού θα ακολουθήσουν μια εναλλακτική διαδρομή, για να διασχίσουν τα Πυρηναία Όρη, διαφορετική από αυτή του GR11, του γνωστού, διεθνούς μονοπατιού. Φυσικά, σε αντάλλαγμα, θα έχουν την ευκαιρία να ανέβουν στην κορυφή του Balandrau (2.585 μέτρα υψόμετρο), να τρέξουν στο αποκαλούμενο “Cami d’Enginyers”, έναν ορεινό δρόμο που ανοίχτηκε αποκλειστικά για την κατασκευή ενός υδροηλεκτρικού εργοστασίου και ενός φράγματος που όμως δεν τελείωσαν ποτέ, και να επισκεφτούν την κοιλάδα της Nuria (Vall de Nuria), ένα οροπέδιο όπου είναι χτισμένη η Βασιλική της Παρθένου της Nuria μαζί με ένα μεγάλο χειμερινό θέρετρο!

Δεύτερη ημέρα: Πιστεύω ότι δεν είναι πολύ μακριά το Puigcerdà από το Queralbs, διασχίζοντας τα βουνά. Ή μήπως είναι; Σύμφωνα με του διοργανωτές, η μεταξύ τους απόσταση είναι μόλις 37 χιλιόμετρα με 1.700 μέτρα θετικής υψομετρικής διαφοράς. Σ’αυτά τα χιλιόμετρα περιλαμβάνονται και δύο περάσματα από διάσελα σε υψόμετρο 1.900 μέτρων πάνω από τη στάθμη της θάλασσας. Εδώ, είναι πολύ καλή ιδέα να χρησιμοποιήσετε τη φωτογραφική μηχανή που θα κουβαλάτε μαζί σας! Επίσης, θυμάμαι να μου είπε κάποιος για μια πανέμορφη λίμνη στην πόλη της Puigcerdà γι’αυτό μη ξεχάσετε να κάνετε ένα μικρό περίπατο πριν συνεχίσετε το ταξίδι σας την επόμενη μέρα!

Μάλλον έχετε αρχίσει να του παίρνετε τον αέρα ως τώρα οπότε τα επόμενα 47.5 χιλιόμετρα της διαδρομής, από το Puigcerdà στο Encamp, δε θα σας φανούν. Και γιατί να σας δυσκολέψουν άραγε; Η συνολική θετική υψομετρική διαφορά των 2.600 μέτρων δεν ακούγεται και τόσο τρομερή. Παρόλα αυτά, η ανάβαση για το όρος Puigpedrós (2.912 μέτρα υψόμετρο) πρόκειται να σας ιδρώσει αρκετά! Κάντε υπομονή και σκεφτείτε πως σύντομα θα βρίσκεστε στην Ανδόρρα. Μπράβο σας αν γνωρίζατε ότι η Ανδόρρα αποτελεί ανεξάρτητο πριγκηπάτο ανάμεσα στα σύνορα Γαλλίας και Καταλονίας. Για μισό λεπτό... Αυτό σημαίνει πως θα πρέπει να έχω το διαβατήριο πάνω μου καθώς τρέχω; Πάντως στο Encamp μπορείτε να επισκεφτείτε το φημισμένο Μουσείο Αυτοκινήτου που βρίσκεται εκεί. Δε μπορώ να γνωρίζω για σας, μα εγώ είμαι μεγάλος οπαδός των τεσσάρων τροχών οπότε δεν υπάρχει περίπτωση να το χάσω!

Τετάρτη πρωί. Ξυπνάς, βουρτσίζεις τα δόντια σου, ντύνεσαι, φοράς τον εξοπλισμό και τα παπούτσια σου και ξεκινάς να αντιμετωπίσεις το τέταρτο κομμάτι αυτής της επικής διαδρομής. Το stage αυτό, από το Encamp στο Arinsal, είναι σχετικά μικρό. Να φανταστείτε, δε χρειάζεται καν να φύγετε από την Ανδόρρα! Η οργανωτική ομάδα υποστηρίζει ότι αυτά τα 20 χιλιόμετρα, με τη θετική υψομετρική διαφορά των 1.900 μέτρων, είναι ο καλύτερος τρόπος για να ξαναγεμίσεις τις μπαταρίες σου έπειτα από τρεις συνεχόμενες ημέρες ορεινής διάσχισης στα Πυρηναία! Παιδιά...! Συγνώμη που σας τη χαλάω αλλά τι απέγινε η ξεκούραση με πίτσα και μπύρα;

Έχετε ακουστά το “Η καλή μέρα φαίνεται από το πρωί”; Ακόμη δεν καταλάβατε γιατί σας το λέω αυτό; Αν ρίξετε μια προσεκτική ματιά στο υψομετρικό προφίλ, από αυτό το κομμάτι της διαδρομής, θα καταλάβετε σίγουρα για ποιο πράγμα μιλάω. Απέμειναν άλλες τρεις μέρες και αυτό το stage από το Arinsal στο Tavascan θα είναι ζόρικο! Ξεκινάει με μια κουραστική, απότομη, τεχνική ανάβαση προς το πέρασμα Baiau που κινείται δίπλα από την κορυφή Comapedrosa, τη ψηλότερη σε όλη την Ανδόρρα. Ευτυχώς θα περάσετε από τις ομώνυμες λίμνες (Baiau lakes), όπου μπορείτε να βουτήξετε για να δροσιστείτε αν έχει ζέστη, κατεβαίνοντας για τη γέφυρα Molinassa, κατευθυνόμενοι προς Vallferrera. Πριν την άφιξη στο Tavascan όλοι οι δρομείς θα διασχίσουν το μικρό, γραφικό χωριό Àreu που βρίσκεται στο κέντρο ενός μεγάλου οροπέδιου. Η ονομασία του χωριού προέρχεται από ένα συνδυασμό κέλτικων και βάσκικων λέξεων και σημαίνει “Κρύες Χώρες”. Η αλήθεια είναι πως δεν είχα καμιά αμφιβολία γι’αυτό. Όχι και τόσο μακριά από το Àreu θα φτάσετε στον προορισμό της ημέρας, τη γραμμή τερματισμού στο Tavascan. Αποστολή εξετελέσθη, 41.5 χιλιόμετρα με 2.720 μέτρα θετική υψομετρική διαφορά δεν είναι κι άσχημα... Διόλου άσχημα! Ξεκουραστείτε τώρα, τα δύσκολα πέρασαν. Τα λέμε αύριο.

Έκτη μέρα και είναι κιόλας Παρασκευή σε περίπτωση που το ξεχάσατε. Κανονικά οι Παρασκευές είναι ημέρες κινηματογράφου για μένα. Αντιθέτως, εσείς θα πρέπει να διασχίσετε το Εθνικό Πάρκο Alt Pirineu, το μεγαλύτερο που υπάρχει στην Καταλονία! Τη διαδρομή, σ’αυτό το stage, καλύπτουν πυκνά δάση στα περισσότερα από τα 29 χιλιόμετρα, με 1.960 μέτρα θετική υψομετρική διαφορά, που χωρίζουν το Tavascan από το Esterri d'Àneu. Μετά τον τερματισμό, θα έχετε την ευκαιρία να θαυμάσετε τον ποταμό Noguera Pallaresa, που περνάει δίπλα από τη μικρή αυτή κωμόπολη και εκβάλλει στη Μεσόγειο, έπειτα από ένα μεγάλο ταξίδι που μοιάζει πολύ με το δικό μας!

Το τέλος πλησιάζει αλλά πρώτα θα πρέπει να διασχίσετε τα τελευταία 32.3 χιλιόμετρα από το Esterri d'Àneu στο Salardu. Κανείς δεν είπε πως αυτά τα 2.280 μέτρα θετικής υψομετρικής διαφοράς θα είναι εύκολα μα εσείς, ήδη, αισθάνεστε να πετάτε στα σύννεφα! Και δεν είναι μονάχα αυτό. Αυτό το τελευταίο stage θα γίνει το αγαπημένο σας! Το Εθνικό Πάρκο Aigüestortes i Estany de Sant Maurici είναι μια τεράστια ορεινή έκταση στα Πυρηναία με πολλές ψηλές κορυφές και σχεδόν 200 λίμνες, αρκετές από τις οποίες έχουν σχηματιστεί από τα νερά παγετώνων. Σε ελεύθερη μετάφραση η ονομασία του Πάρκου είναι Τα Ρυάκια της λίμνης του Άγιου Μαυρίκιου. Αυτά τα τελευταία χιλιόμετρα αποτελούνται από μια μεγάλη ανάβαση προς το πέρασμα Basiero και μια μεγάλη κατάβαση στη Vall d’Aran (κοιλάδα Aran) όπου βρίσκεται το Salardu.

Πέρνα τη γραμμή του τερματισμού για άλλη μια φορά και γύρνα να κοιτάξεις πίσω σου για να δεις τι έχεις καταφέρει! Μείνε ακίνητος και κλείσε τα μάτια. Τώρα είσαι εσύ, στην ιστορία μου, ο τύπος που τρέχει μέσα στην καταιγίδα!

Θεοχάρης Λεζπουρίδης   

Photo ©: PSR 2018